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大清宣統末年，即公元一九一一年

大清宣統末年，即公元一九一一年，是農曆辛亥年。這一年堪稱是多事之秋。十月份，革命黨人在武漢三鎮爆發起義。史稱辛亥革命。

就在辛亥革命前夜，處在江淮北部的江蘇蘇北廣大地區，滿清政權依然在苟延殘喘之中。閉塞的蘇北小城——宿遷縣城的城門樓上，依然高掛著大清龍旗，像一塊大尿布，耷拉在城門樓上。

這一年，蘇北大旱。從開春到盛夏，太陽總是掛在空中，明晃晃、白楞楞的。久旱無雨，田野裡的莊稼因為乾涸而死，一場天災不可避免地降臨了。

災情如火，各鄉各地紛紛向縣城告急。宿遷城裡的縣太爺坐不住大堂了，一道道佈告貼滿城鄉，命令各地方備下三牲之禮到各地土地廟、河神廟求雨。一時間分佈在城鄉的各大小寺廟熱鬧起來。只見一隊隊、一團團的求雨的人流，吹拉彈唱奔向土地廟、河神廟等廟宇。善男信女駱驛不絕。縣太爺求雨之行更是規模空前，三班衙役鳴鑼開道，和尚道士爭相登場，祈盼老天爺普降甘霖，惠我黎民百姓。你別說，有時天空也會飄來幾朵黑雲，颳起一陣涼風，每次百姓便會歡呼雀躍，呼天人感應，怎奈天上只會落下幾滴小雨，黑雲便會飄然而去，天空重又陽光燦爛。百姓堅信心誠則靈，重又會演出祭天拜地一幕。老天爺似乎偏要與宿遷黎民過不去，往往是隻起雲、不下雨，或乾脆晴空萬里。

屋漏偏逢連陰雨，船行又遇頂頭風。恰恰此時，宿遷城裡又發生一樁怪事，迅速傳遍城鄉。事情是這樣的：傳聞一位漁民在流經宿遷城東郊的大運河中打魚，忽打出一隻賴蛤蟆。賴哈蟆天下都有，何足怪哉？但此賴蛤蟆就是怪，此蛤蟆身體大過黃盆（此黃盆為宿遷獨有，乃宿遷城北井頭鄉茶壺窯村燒製，非瓷乃陶也，土紅色，似今天的洋瓷盆大口，但比洋瓷盆厚實且深），更奇的是大賴蛤蟆長有三足。此謠傳一出，宿遷城鄉上至官僚、財主，下至貧農、僱農均議論紛紛，都說大事不好了，老天爺要滅咱老百姓了。

本來年關過後，開春農家斷糧，百姓乃吃樹皮草葉度日，年年如此，等捱過春日，指望夏收才能收下一把糧食，勉強支撐，可是今年老天爺真要滅絕天下蒼生了。還沒到交夏，忽又從山東魯南飛過來成千上萬的蝗蟲，像黑雲一般，把太陽都遮掩了，那可惡的蝗蟲所到之處，青草枝葉被一啃而光，只留下光禿禿的杆莖隨風搖曳。旱災蝗災一併襲來，宿遷農村開始餓死人了，百姓無糧就挖野草、扒樹皮吃，葉子叫蝗蟲吃光了，就扒草根，啃樹皮。餓殍遍野，君不見那情景真是一幅悽慘之象。廣大鄉村，田野荒山到處都是饑荒找吃之人。柳樹皮毒性太大，不能多吃；榆樹皮可吃，但是各地那少得可憐的榆樹都成了一棵棵白杆子了。樹皮也吃光了就吃土，土進腹中不消化，老百姓就會被活活脹死。起初死人還有得人埋，後來，人們連埋的力氣也沒有了，誰家有人餓死了，人們就把死屍拖到荒郊野外，任狼拖狗拽，那家狗都變成了野狗，因為吃死屍，狗眼都變得通紅的，以至見到活人就上前撲咬亂啃。

荒年缺糧，有錢人家把自家的糧食捂得緊緊的，一家老小過得滋滋有味。宿遷城裡卻依然燈紅酒綠，城南的河清巷內，大小妓院照樣生意紅火，大紅燈籠高高掛，嬉笑怒罵皆春色。

宿遷城北郊，離縣城約十華里地，有個叫做井兒頭的鄉鎮，靠鎮南頭有一處德國人辦的麵粉廠，此麵粉廠乃當時蘇北一流之大廠，裝置全是德國貨，日產袋裝白麵堆如山。宿遷乃一蘇北小縣為何德商偏把麵粉廠設在宿遷呢？這裡要簡單交待一下，宿遷雖蘇北小城，但是為蘇魯接攘之地，加之京杭運河自北向南繞宿遷城東而過，恰其勢又處徐州淮陰之間，故交通水運便利。自隋唐開通京杭大運河之後，宿城又是運河之線重要結點，宿城東南的東關碼頭是運河沿線上相當重要的關口。據後人考證，自隋唐開鑿大運河之後，南方諸省赴北京科考的舉子大概有三條路線可走，西線走兩湖、河南、河北而經直隸赴京；東線走閩、浙、滬之沿海而京；中間走浙、蘇沿京杭運河而赴直隸進京。故進京科考之士欲走中線，必經宿遷。加之明清漕運之盛，南方糧食、絲綢大宗貨物北運更非走宿遷不可，加之走陸路沿蘇北、魯南官道也須經宿遷。故明清宿遷之繁盛空前。正是宿遷獨特的區域優勢，列強扣關以來就有不少外國人在宿遷投資設廠，而井兒頭緊挨宿遷城北，運河又從井兒頭南端穿流而過。因攜地利交通之便，故在井兒頭境內先後出現過玻璃廠、麵粉廠等幾家外國人投資的工廠。而外國人投資的工廠也正是看中了京杭運河這個黃金水

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