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魁仔做東，請當地官紳名流在家中為蘇元春接風。莫寓道多喝了幾杯，當晚沒有回家，留在武館與蘇元春同床而寐。

“蘇宮保，有件事我想了多年，一直想不出其中奧妙。如果不想讓我把心事帶進棺材，今天你就開了這個‘古’吧。”莫寓道躺在床上低聲說道。

“什麼事？”

“從我回永安那年開始，你捐資辦了多少事情：建壩開圳引水灌溉良田，修了幾座風雨橋，鋪設州城幾條街道石板路面，重建文筆塔、尊經閣，還有修官道、設義渡、建涼亭、捐公田，這次又同馬盛治一道給尊經閣捐了一大批書籍……”

蘇元春不以為然地笑道：“這算什麼？家鄉父老對我這麼好，過去我只曉得打打拼拼，為家鄉做的事情太少了。再說我一直沒有子嗣，想多做些善事，你弟妹現在不是有了嗎？可惜錢太緊，老房子只打好地基，房子建好以後我還想辦一所武功書院，讓家族、街坊子弟就近讀書，學文習武報效國家。”

“不跟你說這些。辦這些事大多是我經手，你這份是大頭，我大致算了一下，總數少說也有近十萬兩，聽說修炮臺你也墊進去不少。單靠朝廷俸祿，三十年不吃不喝你也沒有這麼多銀子。早先你說動了底餉，這個我信，可是你用二十營餉養三十營兵，有多少底餉可以動用？不錯，朝廷給了你十八萬兩炮臺款，那是修二十座大炮臺的錢，可是你一口氣就修了一百多座炮臺碉臺、上千裡軍路，花多少銀子你心裡明白。你這個人又不會理財，動不動就是送這個賞那個的，到底是販賣煙土，還是搶了銀莊？告訴我，讓愚兄我也發一筆橫財。”

這可是掉腦袋的事情，他打算帶進棺材，對誰都不能說，除了董喬、德仔這些經手的人，連夫人和元瑞也不能略知一二。蘇元春靜靜地躺著，三十多年前的往事又浮現在眼前。

……那是同治元年的事了。清軍重兵圍攻蓮塘，張高友正指揮部眾堵住被攻破的城牆缺口，一炮襲來，被彈片擊中頭部。親兵隊長蘇元春令部下救下，抬送王城山洞，自己則率領餘下的親兵截住陳嘉等人，刀來劍往地拼殺起來。

身邊的弟兄越來越少，蘇元春被眾清兵團團圍住，漸入下風。萬分危急之際，蘇元瑞率眾趕到，殺退了陳嘉。蘇元春脫險之後，立即趕往王城山洞，跪在奄奄一息的張高友床前，痛心地呼喚：“義父，義父……”

張高友微微睜開眼睛，見床前只有夫人水嬌和蘇元春，吃力地抬起手，指向山洞深處酷似象鼻的鐘乳巨石：“陶金湯的財寶……埋在大象鼻子……”話未說完，頭一歪便沒了氣息。

蘇元春和水嬌在洞裡掘個土坑草草埋葬了張高友，又抄起大刀奔向炮火連天的洞外戰場。剛衝出洞口，一發炮彈在水嬌身前爆炸，把她炸得粉身碎骨……

第一百一十五章　進京陛見

北京地盤大，樓閣密佈商鋪林立，十分豪華漂亮，這是德仔的第一印象；其次是北京人說話好聽，舌頭會打卷，不象廣西人的舌頭，說起話來象塊竹片在兩排牙齒中間直攪和。至於第三印象則不敢恭維：北京人牛逼，蘇宮保這樣在廣西咳嗽一聲地皮也要震幾震、連洋人也得給三分面子的主兒，禮部看門的小老頭卻愛理不理：“不就一小提督嗎？”這算什麼話！

看到蘇元春喜氣洋洋地走出紫禁城的得意神情，德仔揣摸出他得到了皇上的褒獎——要不就是太后。到北京後聽人說，自從變法失敗，太后對皇上疑心重重，大事小事都要經手，還在儀鑾殿裡親自訓政，眼下皇上的處境不怎麼的。

董喬迎上，小聲地問：“宮保大人，怎麼樣？”

蘇元春笑了笑算是回答。

皇上神情有些抑鬱，面色也不太好，似乎有些陰陽失調精血虧空的症候，毫無青年帝王應該具備的朝氣蓬勃的凜凜氣質。接見時也只心不在焉地問了些邊境上的事情，最後道一句辛苦，到了規定的時間便草草收場——唉，都是變法惹的禍！這些情況，自然不能對下面的人說。

雖然陛見時總在低頭答話，蘇元春感覺得到，金鑾寶殿的寶座背後還有一雙犀利的眼睛盯著自己，使他在潛意識中產生如芒在背的感覺。

他隱隱感覺到，應該做好再次陛見的思想準備。儘管有禮部官員耐心指點，他對繁瑣複雜的宮廷禮儀依然感到生疏，在十分挑剔的太后面前，須得倍加小心才是。

次日清晨，蘇元春正在練拳，禮部的官員果然來了，通知他立即進宮再次陛見。

那宮員收過禮，比昨天客氣多了，附在他耳邊小聲道：“蘇宮保，今天是太后單

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