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青麟說到這裡,低下頭來,顯出一副又羞又愧的神情。這時,劉蓉在旁向曾國藩使了個眼色,隨即離席。曾國藩對青麟拱拱手說:“墨卿兄穩坐,我出去更衣即來。”
二 湖北巡撫做了彭玉麟的俘虜
曾國藩出門後,悄聲問劉蓉:“孟容有何見教?”
劉蓉說:“克復武昌,就在青麟身上。”
“此話怎講?”
劉蓉附在曾國藩耳邊,說出一條計策來。曾國藩笑著說:“人稱你為小亮,果真名不虛傳。”
說著,二人一先一後回到廳裡。曾國藩皺著眉頭對青麟說“墨卿兄的處境,實在令人同情。不過,”他的神情變得嚴峻起來,“省城丟失,不管出於何種原因,巡撫罪當斬首。”
青麟臉色慘白,冷汗直流,抖抖地說:“我亦知皇上不會饒過,還望諸君為我將實情奏報,即使皇上不能網開一面留下青麟殘軀,但能為國家儲存這一千忠良之士,我死亦值得了。”
說完,重重地嘆了一口長氣,兩眼無神地看著眼前的茶碗。
曾國藩說:“有一個辦法,或許可使墨卿兄將功補過,換取皇上的寬恕。”
“滌生兄有何高見?”就像一個即將斃命的落水者看到上游漂來了木頭,青麟眼中閃出希望的光芒。
第八章 攻取武昌(2)
“目前湘勇已分三路北進,即日將達武昌,倘若墨卿兄為湘勇光復武昌出力,則前過可補。只是頗有一點危險,不知老兄願為否?”
曾國藩摸著胸前的鬍鬚,兩隻三角眼盯著青麟那張典型的尖細泛白的旗人臉,似乎在審視著他的膽量。曾國藩出自對吳文鎔的憐憫,固然同情青麟的處境,但實際上是瞧不起這個怕死鬼的。
“青麟已犯死罪,何險可懼?滌生兄,你只管說。”青麟說的是實話。
“我有一個主意,也不知可用不可用,說出來,尚請駱中丞和季高兄潤芝兄指點。我想以三百精幹湘勇,作老百姓打扮,裝成半路上捉住墨卿兄的樣子,然後把墨卿兄送到武昌長毛頭領那裡,以此博得長毛的信任,埋伏在武昌城裡作內應。到時裡應外合,收復武昌就容易多了。”
“此計甚好。”左宗棠說,“只是要有幾個膽大心細會辦事的人去幹,要打入賊窩子裡去。據說打武昌的長毛頭,就是不久前進犯我湖南的那個人,湘潭收復後,他匆忙帶兵返回湖北,攻陷了武昌。”
胡林翼說:“此人是長毛偽翼王石達開的胞兄石祥禎。派去的人,要善於臨機應變,弄些乖巧法子出來,把此人拉下水。”
駱秉章也說:“這個主意可行。季高說得對,要選幾個靠得住的人。”
青麟想:把我送回武昌交給長毛,萬一長毛先把我處死,怎麼辦呢?但這層意思他不敢說出,只得硬著頭皮說:“一切憑滌生兄安排!”
一隊穿著各色衣服的百姓,在通往武昌的大道上疾行,他們正是曾國藩派出的化了裝的三百湘勇,為首的是水師統領彭玉麟,副手是康福和鮑超。鮑超是個粗魯漢子,曾國藩挑選他,是因為看重他高超的武藝,危難之際,他一人可頂十人用。
這天正午,在紙坊客店裡吃罷中飯後,彭玉麟對青麟說:“中丞,請你老委屈一下,戲要開場了。”
青麟懂得他的意思,說:“你動手吧!”
幾個湘勇上前,用一根粗麻繩將青麟的上身捆得嚴嚴實實,押著他,向武昌城走去。
酉初時分,彭玉麟一行來到武昌望山門。為防奸細混入,武昌各門把守嚴密。巡視望山門城防的是周國賢,他和康祿一樣,也已升為師帥了。康福眼尖,一眼看到站在城樓上的,竟是野人山上的仇人,忙把帽簷拉下,並鑽進人堆裡。周國賢威嚴地發問:“城下是何人在喧鬧?”
彭玉麟走上前,靠著城牆根,以一口純正的安徽話答應:“將軍,我等本是武昌城裡的良民。前幾天被青麟裹脅出城,半途間我們殺了青麟的親兵,把青麟抓了起來,現送給將軍發落。”
周國賢問:“你既然是武昌人,為何口音不對?”
彭玉麟對此早有準備。在路上時,彭玉麟就想到,長毛最擔心的是湖南派湘勇救援武昌,這一隊人從南邊來,如果講衡州話,就會引起他們的懷疑,既然不會講武昌話,不如講安徽話,消除他們對湘勇的戒備。彭玉麟不慌不忙地說:“在下本是安徽人,十年前來到武昌城裡開茶莊,口舌拙,學不來湖北話,只會講家鄉土話。”
周國賢聽彭玉麟講得有理,不再查問了,高聲說:
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