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鐵麟喜歡女兒這個樣子,他覺得女兒這樣站在他的身邊,他心裡特別踏實,特別有安全感和自豪感。
甘戎也不客氣,坐下來拿起筷子就狼吞虎嚥起來。
鐵麟問:“你媽媽不是不讓你來了嗎?你怎麼又跑來了?”
甘戎說:“我對媽媽說,爸爸一個人在通州,免不了受神神鬼鬼的欺負,還是讓我去給他當個保鏢吧。”
鐵麟問:“你真是這樣說的?這不是成心嚇唬你媽麼?”
甘戎笑了笑,只顧低頭吃起菜來。
甘戎的到來,打斷了鐵麟跟夏雨軒的談話。鐵麟剛要接著剛才的話茬兒說下去,突然被不遠處的一個客人吸引住了。那也是一桌食客,划拳勸酒甚是熱鬧,一個人站起身來,高舉著酒杯慷慨激昂著。鐵麟覺得這個人很面熟,誰呢?他心裡咚地一震,記憶的閘門嘩啦一下子開啟了,情不自禁地說:“難道是他?”
夏雨軒問:“大人在說誰?”
鐵麟小聲叮囑他:“別回頭,我看那個人像是姚廣亮。”
夏雨軒問:“哪個姚廣亮?”
鐵麟說:“他自稱是個茶葉商,住在沙竹巷……”
夏雨軒猛然想了起來:“你是說劫持蘭兒的那個嫌犯?”
甘戎一聽是劫持蘭兒的嫌犯,立刻停下了筷子:“哪個?哪個是劫持蘭兒的?”
鐵麟說:“小聲點兒,就是那個站起來說話的人。啊,他在向眾人告別,看樣子要走。”
甘戎低著頭,偷眼朝那邊瞧著。
姚廣亮已經離開了桌子,朝門外走去,眾人在後面送著他。
甘戎啪的把筷子往桌上一扔,急忙趕了上去。
鐵麟輕聲喊著:“戎兒,你到哪兒去?”
甘戎已經跟著姚廣亮出了漕運老店的門……
※※※
漕運老店在大運河的東岸,姚廣亮帶著一個隨從出來以後,便騎上馬跨上浮橋往河西岸去了。甘戎遠遠地跟蹤著姚廣亮,只能是遠遠的,她沒有騎馬,兩條腿再快,也跟不上四條腿呀。
甘戎眼看著姚廣亮過了浮橋順著土壩往北去了,她也急忙過了河朝北面追去。過了石壩,卻失去了目標,姚廣亮已經無影無蹤了。
石壩附近,包括牛作坊、赦孤臺、鹽攤等村莊,是一個南北貨物的集散地。貨物堆積如山,一座連著一座;貨棧星羅棋佈,一家連著一家。最著名的便是十八家駱駝店,譬如復興店、天慶店、通順店、聚和店、德隆店、三義店等等。說是駱駝店,但住的不全是駱駝隊,就像大車店住的並不都是趕大車的一樣。每個駱駝店都有很大的貨場和庫房,駱駝店的東家既是店主,又是經營交易的掮客。諸如代客存貨、承尋貨主、交貨攬貨、報單納稅等等。通州是漕運重地,又是物流中心。
在這裡集散的貨物主要分南貨和北貨。南貨有兩種,一種是商人運送過來的,一種是漕船捎帶來的。朝廷為了彌補運丁費用的不足,允許漕船攜帶一定數量的土宜。但是運丁們為了多賺錢,所攜帶的土宜往往超過規定的數量(奇*書*網^。^整*理*提*供)。這就有一種半合法半走私性質了,多帶來的土宜為了逃避坐糧廳的稽查,不敢公開銷售,多委託駱駝店代銷。南貨主要是茶葉、絲綢、夏布、雨旱傘、紙張、瓷器等等,而北貨多是皮毛、地毯、山貨、藥材等等。南貨是船從大運河運來的,而北貨則是駱駝隊走旱路馱來的。
駱駝隊也分兩種,大屜和草屜。所謂的屜,就是駱駝背上的貨架。大屜是用牛羊皮包裹,大線納結而成;草屜是用草包披墊枷棍綁結而成。大屜駝隊是盤短的,草屜駝隊是跑長途的。駝隊的規模大小不等,大的駝隊有四五百頭駱駝,有管事的、跑外的、飼養的、拉運的一套人馬。小的駝隊也有兩三個人、三五十頭駱駝的。還有一個人拉七八頭駱駝跑單幫的。跑長途的每頭駱駝要馱240斤到360斤貨物,從通州到張家口500裡,要走7天;從張家口到庫倫3000裡,要走一個月。
眼下正是冬末春初之季,大批的北貨源源不斷地從口外運來。駝隊盈路,縷縷行行;駝鈴叮咚,不絕於耳。甘戎沒有追到姚廣亮,卻看見了如此規模宏大的駝隊,也算是開了眼界。她站在北浮橋下面,饒有興致地觀看著一串一串的駱駝和駝背上搖搖晃晃的貨物,覺得很有意思。一串駱駝用韁繩連在一起,大串的十二頭,小串的七八頭,有一個人在前面牽著。
隨著駝隊走近,一夥兒人從河灘的小樹林裡跑出來。有的揹著筐,有的挎著籃,有的提著布袋
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