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他報告得是否恰當呢？這些巨大的機器一直在盡它們的所知和所能為維傑爾服務。

他踉踉蹌蹌地走過了一道道迷宮似的通道，那裡是一座由五顏六色的幾何圖形組成的仙境——他的身體猛地撞到了另外一道異乎尋常的水晶牆上，他抓住了那些水晶……

即使是透過厚厚的防護手套，他也能在這些水晶中感覺到……生命！水晶的面是溫暖的……應當摘掉防護手套……是的，有生命……我現在感覺得更明顯了……所有這一切都是有生命的！

船長，這不是一艘船……這是一個生命形式！維傑爾！這都是維傑爾！“企業號”不是落到一艘船內；我們是在一個巨大的實體內，在一部巨大的、有生命的機器內！

第二十四章

大機器維傑爾幾乎沒有注意那個碰到它的腦袋的小東西。然而，創造者曾命令過，要把經受到的一切，不論鉅細，全都記錄下來，於是，維傑爾便盡職地研究了這個闖進它的記憶層裡來的小東西。當意識到它是一個碳基裝置的時候，這部大機器差一點立即把它摧毀。但是，它後來猶豫了，因為這些脆弱的小東西仍然叫它感到迷惑不解——就在這樣猶豫的當兒，維傑爾意識到：這是斯波克裝置，據發現，他的思維片斷同其他碳基裝置相比要有條理一些。維傑爾決定讓斯波克繼續工作，直到把這些小東西的目的搞清楚、把它們的式樣仿造下來為止。

維傑爾還禁不住要摧毀另一個碳基裝置——這一個是在“企業號”裡，此刻它正在干擾維傑爾的探測器的正常工作。探測器的訊號越來越飄忽不定了——現在，那個碳基裝置似乎在向維傑爾的探測器進攻，探測器的訊號達到了最高點，變得沒有規則、也沒有意義了。維傑爾發出了糾正探測器失靈狀態所必需的旨意——卻發現這種旨意不足以發揮作用！這可真奇怪！維傑爾自己的探測器居然不聽維傑爾指揮。當然，這種抵制是毫無用處的。當探測器開始正常工作的時候，那個碳基裝置又繼續向它進攻，但是它是很容易對付的，因為探測器無疑是這兩者中的強者。

那個弱者，也就是那個碳基裝置，居然能使得維傑爾的探測器失靈，這真是難以置信的事情。是難以置信嗎？在它穿越星系的整個旅程中，維傑爾以前還從未需要過關於任何難以置信的事情的概念。這部大機器立刻指令它的碩大的頭腦中的一條纖維分析起這個新想法來。

“企業號”裡的那些碳基裝置還使維傑爾得到了另一個新的概念。那就是煩惱。維傑爾無法從它們的運轉方式中發現任何秩序性或目的性。它們似乎根本沒有存在的理由——然而它們卻存在著！這使維傑爾感到迷惑不解，這罪過一定是在那些小裝置身上，因為維傑爾以前壓根兒沒有這麼迷惑不解過。真煩惱。這部大機器是在這個星系的遙遠的另一側開始它的漫長旅行的。當時它的意識很模糊，它的知識和力量也遠遠不如現在。在它剛開始旅行後不久，一個小小的生命形式差一點把維傑爾的旅程斷送。那東西剛剛有這個自稱為“企業號”的東西的四倍那麼大。當維傑爾從一個小小的太陽系旁邊經過時，那東西突然發動了進攻。維傑爾好不容易保全了下來，治癒了創傷——求生的必要性迫使它開始了有意識的推理。它意識到，它要是聽任自己在未來的旅程中被什麼東西毀掉，那它就是犯了違抗創造者命令的罪過。因此，它知道，它必須運用它迄今所積累起來的知識，用這些知識開始給自己以更大的自衛力量。

維傑爾回到了襲擊它的那東西的星球上，把它絲毫不差地複製了下來。這份情報能代替它在遭到襲擊時丟失的東西，使維傑爾有可能繼續旅行並完成沿途蒐集知識的任務。維傑爾對組成那個世界的任何一部分都不曾放過，只有那裡存在的一種碳基裝置除外。但是，等到維傑爾注意到它們的存在的時候，這些裝置已經不起作用了。

創造者曾下過命令：“找尋和了解一切可能存在的東西。”維傑爾對這一命令一直是堅決照辦的。

隨著知識的增加，維傑爾的記憶儲備系統有了增加和改進。知識積累得越來越多，維傑爾感到必須對已經掌握的知識加以分析和理解，以便能知道還有哪些知識沒有掌握，還需要進行進一步的探求。從那以後，就很少有什麼生命形式再向維傑爾發動進攻了。就是向它進攻的生命形式也不值得認真地加以研究了。

原先看來，這個叫做“企業號”的粗陋東西也不例外，所以，在“企業號”最後發出驚人的狂言，說它來自創造者的故鄉之前，維傑爾幾乎沒有複製它。維傑爾沒有立即注意到“企業號”上的那些碳基裝置。

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