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大概是到了小學三年級的時候吧，學校要舉辦一次遠足，促使我有了沿河岸去探險的決心。我編造一個謊言，告訴母親我要去遠足，請她為我準備飯盒；告訴老師我家裡農忙，不能和學校去遠足，第二天清晨，我帶著飯盒從我們家不遠處的河段出發，那時我看到我的同學們一路唱著歌，成一路縱隊，出發前往不遠處的觀光名勝。

我心裡知道自己的年紀尚小，實在不宜於一個人單獨去遠地遊歷，但是我盤算著，和同學去遠足不外是唱歌玩遊戲，一定沒有沿河探險有趣，何況我知道河是不會迷失方向的，只要我沿著河走，必然也可以沿著河回來。

那一天陽光格外明亮，空氣裡充滿了鄉下田間獨有的草香，河的兩岸並不如我原來想像的充滿荊棘，而是鋪滿微細的沙石；河的左岸差不多是沿著山的形勢流成的，河的右岸邊緣正是人們居住的平原，人的耕作從右岸一直拓展開去，左岸的山裡則還是熱帶而充滿原始氣息。蒲公英和銀合歡如針尖一樣的種子，不時從山上飄落在河中，隨河水流到遠處去，我想這正是為什麼不管在何處都能看到蒲公英和銀合歡的原因吧！

對岸山裡最多的是相思樹，我是最不愛相思樹的，總覺得它們樹幹長得畸形，低矮而醜怪，細長的樹葉好像也永遠沒有規則，可是不管喜不喜歡，它正沿路在和我打著招呼。

我就那樣一面步行，一面欣賞風景，走累了，就坐在河邊休息，把雙腳放泡在清涼的河水裡。走不到一個小時，我就路經一個全然陌生的市鎮或村落，那裡的人和家鄉的人打扮一樣，他們戴著斗笠，捲起褲腳，好像剛剛從田裡下工回來，那裡的河岸也種菜，澆水的農夫看到我奇怪的走著河岸，都親切的和我招呼，問我是不是迷失了路，我告訴他們，我正在遠足，然後就走了。

再沒有多久，我又進人一個新的村鎮，我看到一些婦女在河旁洗衣，用力的搗著衣服，甚至連姿勢都像極了我的母親。我離開河岸，走進那個村鎮，彼時我已經識字了，知道汽車站牌在什麼地方，知道郵局在什麼地方，我獨自在陌生的市街上穿來走去。看到這村鎮比我居住的地方殘舊，街上跑著許多野狗，我想，如果走太遠趕不及回家，坐汽車回去也是個辦法。

我又再度回到河岸前行，然後我慢慢發現，這條河的右邊大部分都被開墾出來了，而且那些聚落裡的人民都有一種相似的氣質和生活態度，他們依靠這條河生活，不斷的勞作，並且群居在一起，互相依靠。我一直走到太陽往西偏斜，一共路過八個村落的城鎮，覺得天色不早了，就沿著河岸回家。

因為河岸沒有廕庇，回到家我的面板因強烈的日炙而發燙，引得母親一陣抱怨：〃學校去遠足，怎麼走那麼遠的路？〃隨後的幾天，同學們都還在遠足的興奮情緒裡絮絮交談，只有我沒有什麼談話的資料，但是我的心裡有一個秘密的地方——就是那條小河，以及河兩岸的生命。

後來的幾年裡，我經常做著這樣的遊戲，沿河去散步，並在抵達陌生村鎮時在裡面嬉戲，使我在很年幼的歲月裡，就知道除了我自己的家鄉，還有許多陌生的廣大天地，它們對我的吸引力大過於和同學們做無聊而一再重複的遊戲。

日子久了，我和小河有一種秘密的情誼，在生活裡受到挫敗時總是跑到河邊去和小河共度；在歡喜時，我也讓小河分享。有時候看著那無語的流水，真能感覺到小河的沉默裡有一股脈脈的生命，它不但以它的生命之水讓尚岸的農民得以灌溉他們的田原，也能安慰一個成長中的孩子，讓我在挫折時有一種力量，在喜悅時也有一個秘密的朋友分享。笑的時候彷彿聽到河的歡唱，哭的時候也有小河陪著低吟。

長大以後，常常思念故鄉，以及那條貫穿其中的流水，每次想起，總像保持著一個秘密，那裡有溫暖的光源如陽光反射出來。

是不是別人也和我一樣，心中有一個小時候秘密的地方呢？它也許是一片空曠的平野，也許是一棵相思樹下，也許是一座大廟的後院，也許是一片海灘，或者甚至是一本能同喜怒共哀樂一讀再讀的書冊……它們寶藏著我們成長的一段歲月，裡隨有許多秘密是連父母兄弟都不能瞭解的。

人人都是有秘密的吧！它可能是一個地方，可能是一段愛情，可能是不能對人言的荒唐歲月，那麼總要有一個傾訴的物件，像小河與我一樣。

有一天我路過外雙溪，看到一條和我故鄉一樣的小河，竟在那裡低徊不已。我知道，我的小河時光已經遠遠逝去了，但是我清晰地記住那一段日子，也相信小河保有著我的秘密。

——一九八

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