第6部分 (第1/4頁)

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“你指的是文明的壽命？”我說，“到它自我毀滅之間的時間跨度？”

“我認為那只是其中的一個可能。”霍勒斯說，“當然，我們自己也曾有過一段學習正確使用原子能的困難時光。”外星人停頓了一會兒。“我瞭解到很多地球人都有精神問題。”

我對話題的突然轉換一下子轉不過彎來。“嗯，是的。我想你可以這麼說。”

“很多弗林納人也有同樣的問題。”霍勒斯說，“這是另外一個值得關注的地方：當技術發達時，毀滅整個種族的能力變得越來越容易取得。最終，這種能力不僅處於政府的掌握之中，很多個體也能輕易擁有——而且他們中的某些人有精神問題。”

這是一個令人震驚的想法。德瑞克方程中的新條件：狂人率——某個種族中瘋子的比例。

霍勒斯的幻影移近了我。“但那還不是主要問題。我告訴過你我的種族，弗林納人，在與你們見面前已經接觸過其他的技術種族——呂特人。確切地說，我們差不多是六十年前第一次碰到他們——前往孔雀星座第四，發現了他們。”

我點了點頭。

“我還告訴過你在來地球之前，除了呂特人的星球，我的母船馬萊卡斯還去過其他六個恆星系。但我沒有告訴你的是，那六個恆星系中的每一個，在某段時間，都曾經出現過各自的智慧生命：你們所稱的Epsilon　Indi￡…Tau　Ceti￡…Mu　Cassiopeae　A￡…Eta　Cassiopcae　A￡…Sigma　Draconis，和Groombridge　1618　，它們都曾經是智慧生命的家園。”

“但現在已經不是了？”

“正確。”

“你們發現了什麼？”我問，“爆炸後的遺蹟？”我的腦子裡裝滿了各種樣子奇特、被原子彈爆炸扭曲、熔化並燒焦的外星建築。

“不是。”

“那究竟發現了什麼？”

霍勒斯張開雙臂，鼓動著肚子。“被遺棄的城市，有些非常古老——太老了，被深埋在地下。”

“被遺棄？”我說，“你是說居民搬到其他地方去了？”

弗林納人兩隻眼睛搭在一起，表示同意。

“去了哪兒？”

“那還是個謎。”

“關於其他種族，你還知道些什麼？”

“知道很多。他們留下了很多人造物品和記錄，有時還能發現化石化的屍體。”

“還有什麼？”

“還有，在他們最後的日子．所有種族都處在同一科技水平。沒有一個種族造出過任何我們不懂的機器。不可否認，他們身體形態的多樣性令人著迷，但他們都是——你們人類有句話叫什麼？——‘如吾所知的生命。’他們都是基於碳元素的DNA生命形式。

“真的嗎？你們和呂特人也是基於DNA的嗎？”

“是的。”

“真是奇妙啊。”

“或許沒那麼妙。”霍勒斯說，“我們相信DNA是惟一可以啟動生命的分子。其他物質都沒有自我複製、儲存資訊和極度壓縮的能力。DNA可以壓縮排微小空間的能力使得它能存在於生物的細胞核中，儘管完全展開後每個DNA分子可超過一米。”

我點頭同意。“在我教過的進化課上，我們討論過除了DNA外，是否還有其他物質可以完成相同的一工作。我們沒能找到一種哪怕是稍微合適的替代物。所有外星人的DNA都使用相同的四對鹼基嗎？腺嘌呤，胸腺嘧啶，鳥嘌呤和胞核嘧啶？”

“是這四個嗎？”霍勒斯說。突然他的全息儀投出了四行化學符號，泛著綠光飄浮在我倆之間。

C5H5N5

C5H6N2O2

C5H5N5O

C4H5N3O

我向它們瞥了一眼。未接觸生物化學已經有一段時間了。“嗯，是的，就是這四對。”我回憶了一會兒之後說。

“那麼，這就能肯定了。”霍勒斯說，“所有我們發現的DNA都用這四對鹼基。”

“但我們在實驗室裡已經發現DNA也可以使用其他鹼基；我們甚至用六對，而不是四對做出了人造DNA。”

“毫無疑問，取得那個結果得采用非常規的實驗手段干涉。”霍勒斯說。

“我不知道。我猜是吧。”我試著整理著我的思路。“六個新的世界。”我說，並在腦海中想像它們的樣子。

外星

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