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“是的，還沒有，”奧列弗夫人說，“我還沒告訴你原因，我來找你的原因。”

“你認識這個喬伊斯，跟她很熟？”

“我根本不認識她。我最好解釋一下我為什麼去那兒了。”

“是哪兒？”

“哦。一個叫伍德利新村的地方。”

“伍德利新村？”波洛思索了一陣，“最近一”他的話停住了。

“離倫敦不遠。大約—嗯，三四十英里吧，我想。離曼徹斯特更近。那裡有一些挺好的房子。又在建一大批新建築，是個居民區，附近有一所不錯的學校，人們可以坐火車往返於倫敦或曼徹斯特，是一個有較好的收入的人住的很平常的地方。”

“伍德利新村。”波洛重複了一遍，若有所思。

“我在那裡的一個朋友家小住，她叫朱迪思·巴特勒，是個寡婦。我今年乘船旅遊時遇見了朱迪思·巴特勒，我們成為朋友。她有個女兒，女孩子叫米蘭達，十二三歲的樣子。她請我去她那裡玩幾天，說有個朋友要給孩子們舉辦一個晚會，是萬聖節前夕的晚會。她說也許我能出些有趣的主意。”

“啊。”波洛問，“這次她沒有讓你安排個謀殺案之類的遊戲吧？”

“謝天謝地，沒有。”奧列弗夫人說，“你以為我會答應再幹一次這種事？”

“我覺得也不太可能。”

“可就是出事了，真是可怕，”奧列弗夫人說，“我是說，不可能僅僅因為我在那就出事了吧？”

“我想不是，至少――在場的有人知道你的身份嗎？”

“有，”奧列弗夫人答道，“一個孩子提起我的書，還說他們喜歡看謀殺案。這就是…啊…這就是為什麼…我是說為什麼我來找你。”

“你還沒有說清楚。”

“嗯，你知道，我一開始沒想找過。沒有馬上想到，我是說，孩子們有時做事很古怪。我是說有些孩子很古怪，他們—嗯，我猜想也許他們在精神病院之類的地方呆過，但已經被送回家讓他們過普通生活，於是他們幹了這種事。”

“晚會有青年嗎？”

“有兩個男孩，或者說是青年吧，警察在報告中常這麼稱呼他們。大概十六到十八歲之間。”

“也許是他們中的一個乾的。警察怎麼看？”

“他們沒說。”奧列弗夫人答道，“但他們看上去像是這麼認為的。”

“喬伊斯的女孩很有魅力嗎？”

“我不覺得，”奧列弗夫人說。“你是說對男孩子來說很有魅力吧？”

“不。”波洛說，“我是指――嗯，就是字面意思。”

“我覺得她不太可愛。”奧列弗夫人說。“你不會想多跟她說幾句話的。她愛炫耀，好吹牛。

這個年齡挺討厭的，我覺得，我這麼說有點過分，不過…“

“在分析謀殺案時說說被害人的性格沒什麼過分之處。”波洛答道，“這是非常、非常必要的，被害人的性格是許多謀殺案發生的原因，當時屋裡有多少人？”

“你指的是參加晚會的？嗯，我記得有幾位母親，一位教師，一位醫生的妻子或者妹妹，還有幾個中年人，兩個男孩子約十六到十八歲之間，一個十五歲的女孩，另外兩三個十一二歲的女孩，還有五六個女人—差不多就這些了，一共可能是二十五到三十個左右。”

“有陌生人嗎？”

“我覺得他們互相都認識，有些更熟一些，有些不那麼熟罷了，好像女孩子們都在同一所學校上學。有幾個女人是來幫忙做飯準備食品之類的。晚會結束時，大部分母親都帶著孩子走了。我跟朱迪思·巴特勒還有另外幾個人留下來幫羅伊納·德雷克（主辦者）打掃一下，好使明天上午清潔女工來的時候不至於那麼狼藉。要知道，到處都是麵粉、餅乾包裝紙之類的東西。

我們簡單地打掃了一下，最後來到書房。就在這時—我們發現了她。後來我記起了她說過的話。“

“誰說過的話？”

“喬伊斯。”

“她說什麼了？我們現在來談談，好嗎？現在說說你為什麼來這裡？”

“好。我想過告訴大夫或警察或者別的任何人可能都沒什麼意義，但我想告訴你也許就不一樣了。”

“請告訴我吧。”波洛說，“是喬伊斯在晚會上說的什麼話嗎？”

“不是的――是那天說的，但時間要早，是在下午我們幫忙做準備的時候。在他們談論完我的謀殺案故事之後，喬伊斯說，我看

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