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不管怎麼說，我看，達到了預期的效果，人們還會有興致去玩的。

這麼美的天氣，我們再組織一次去遊博克斯山，你們的看法怎樣？務必是原來的那幾個，你們知道，一個也不能少。”

剛講完不一會兒，貝茨小姐回來了。愛瑪發現她回答自己的第一句話時就顯得忐忑不安，不免感到有些蹊蹺。她認為，那或許是因為她不知說什麼好，可是又忙於一股腦兒全要講出來的原因。

“親愛的伍德豪斯小姐，謝謝你，你真是太好了。無法說——是的，的確如此，我非常理解——最親愛的簡·菲爾費克斯小姐的命運——也就是說，我指的不是那個意思。可是，她徹底康復了。伍德豪斯先生身體不錯吧？我太高興了。我的確心有餘而力不足。你瞧，我們這些人很開心。是的，確實如此。可愛的年輕人！那就是說——如此友善；我指的是心地善良的佩裡先生！

對簡太熱心了！“埃爾頓太太能光臨這裡，她感到非常快活。由此開會。”

“啊！不，一定是今天開這個會，”她語氣嚴肅地回答，意思是說埃爾頓太太是對的，“我真的相信，”她接著說，“這個教區最讓人頭疼。我們在楓樹林從未聽說過這樣的事情。”

“你們那裡的教區不太大。”簡說。

“我親愛的，不瞞你說，我也不知道，這種事情我從不過問。”

“不過，你們那裡的學校不大，這就足以證明了。你曾跟我講過，你姐姐和佈雷格太太合辦了這個學校；只有那一所學校，一共才二十五個孩子。”

“啊！可愛的人兒！那的確如此。你真聰明！我想，簡‘菲爾費克斯小姐，假如我們兩個人你中有我，我中有你，那我倆的性格可算是珠聯璧合了。我這人活潑好動，你呢，溫文爾雅，真是至善至美了。但是，我並不想說你的壞話，有人或許覺得你還不夠漂亮。不過，噓！小聲點，別讓人家聽著了。”

這好像是個多餘的暗示；簡不是想跟埃爾頓太太說，而是要說給伍德豪斯小姐聽，這一點愛瑪心知肚明。很明顯可以看出，出於禮貌，簡想盡量尊重愛瑪，儘管只是用一個眼神表達一下。

這時，埃爾頓先生果然來了。埃爾頓太太跟他說著俏皮話向他問好。

“先生，你倒省心了；把我弄到這裡來，麻煩我的朋友，你本人卻這個時候才來！不過，你知道，我是多麼恪盡職守啊。我必須等你來了才走。我呆在這兒已經有一個鐘頭了，讓這些年輕小姐學學對丈夫要絕對服從——因為，你知道，她們將來也有一天要做別人的妻子啊！”

埃爾頓先生既熱又疲憊，好像壓根兒沒理會她開的玩笑。他先跟幾位太太小姐一一打了招呼；然後，他只顧埋怨天氣太熱，而且又白跑了一趟。

“我去登威爾，”他說，“沒找到奈特利。太不可思議了！讓人費解！今天早上我託人給他送了封信，他又迴音了，理應等到一點鐘才是。”

“登威爾！”他妻子直嚷嚷道，“我親愛的丈夫，你沒去登威爾！你是說去克朗；你是從克朗開完會回來的吧。”

“不，不，明天才開那個會；正是為了明天去開會，我今天才專門去找奈特利的。今天上午太炎熱了！我還沒有從大路走呢——”他說話的口氣不太好聽，“因此熱得要命。到那兒以後才知道他出去了。不瞞你說，我當時就惱火了。他既沒留下什麼道歉的話，也沒給我來信。傭人說她也不知道我要去。真是納悶兒！

誰都不知道他去哪兒了。或許去哈特菲爾德，或許去埃比作坊，要麼去他的樹林子裡。伍德豪斯小姐，奈特利這麼幹，太不夠朋友了。你覺得怎樣？“

愛瑪覺得很有意思，說來確實讓人不可思議，她對此不妄加評說。

“我想像不到，”埃爾頓說，作為他妻子，理應憤憤不平，“我想像不到，在所有的人中間，他幹嗎惟獨對你這麼幹呢？人家應該對你的印象最深！我親愛的丈夫，他一定給你留言了，我相信他一定會留的。奈特利先生不可能是那種人——也許是他的僕人忘了這事吧。對，準是這樣；登威爾那幾個僕人啊，很可能幹出這種事來。我經常會發現，他們蠢極了，做事一點也不小心。我保證，我不想有一個像他的哈萊那種人當我的傭人。賴特打心眼裡輕視霍基斯太太。她答應給賴特一張收據，可一直也沒送給她。”

“我在奈特利家附近碰到威廉·拉斯金，”埃爾頓先生接著往下說，“他跟我說，他主人出去了，但是我說什麼也不相信。威廉好像不太高興。他說，他不曉得他主人最近怎麼了，他差不

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