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前　言

一本書的悖論

由於誦讀困難症的困擾，我從來不喜歡閱讀。孩提時代，我常常把時間花在閱讀火車時刻表，而不是古典名著上。我也很喜歡把歐洲的一個個偏遠小鎮，在腦海中完美地聯成一張網。因為這種癖好，我對歐洲地理瞭如指掌。

30年後，作為麻省理工學院媒體實驗室主任，我發現自己身處全美一場激烈爭論的中心，這一爭論的焦點是該不該把大學研究出來的技術，轉讓給外國公司。我很快就應邀參加了兩次產業和政府間會議，一次在佛羅里達（Florida），另一次則是在加利福尼亞（California）。

兩次會議中，會場的飲料都是一公升玻璃瓶裝的愛維養（Avian）礦泉水。和其他與會者不同的是，由於自幼勤讀火車時刻表，我非常清楚愛維養的地理位置於法國的愛維養距離大西洋超過500英里。因此這些厚重的玻璃瓶必須穿越1／3的歐洲大陸，再橫渡大西洋，才能到達我們手中。而假如開會地點在加州，玻璃瓶還得再跋涉3000英里的路程。

於是，我們一方面熱烈討論如何保護美國電腦工業和電子科技的競爭力，另一方面，卻連這種在美國本土舉行的會議中，都沒有辦法供應美國出產的飲用水。

今天，在我眼裡，這個愛維養礦泉水的故事並不代表法、美之間的礦泉水之爭，而是說明了原子（atom）與位元（bit）之間的根本差異。

傳統的世界貿易由原子之間的交換組成。以愛維養礦泉水為例，我們用緩慢、辛苦而昂貴的方式，耗費很長時間，把大量笨重而缺乏生氣的“質量”（mass）—也就是“原子”—運送到千里之外。經過海關的時候，你需要申報的是原子而不是位元。即使是採用數字錄音方式製作的音樂，都以塑膠光碟（CD，pactdisc）的形式發行，無論在包裝、運送還是庫存上的成本，都相當可觀。

這一切都在發生急劇的變化。過去，大部分的資訊都經過人的緩慢處理，以書籍、雜誌、報紙和錄影帶的形式呈現；而這，很快將被即時而廉價的電子資料傳輸所取代。這種傳輸將以光速來進行。在新的形式中，資訊將成為舉世共享的資源。托馬斯？傑斐遜（ThomasJefferson）曾推動了圖書館概念的發展，主張人民有權免費查閱圖書資料。但是這位美國開國元勳絕對料想不到，200年後，2000萬人居然可以憑藉電子手段進入數字圖書館，免費從那裡擷取資料。

從原子到位元的飛躍已是勢不可當、無法逆轉。

奔向臨界點

這一切為什麼會發生在今天？因為變革是呈指數發展的棗昨天的小小差異，可能會導致明日突發的劇變。

孩提時，你有沒有解過這樣一道算術題—假設你工作一個月，第一天掙一分錢，此後每天掙的錢都比前一天增加一倍，最後能掙多少錢？假如你從新年的第一大起開始實施這個美妙的掙錢方案，到了1月份的最後一天，你在這一大掙的錢會超過1000萬元。算術題的這一部分大多數人都還記得，但大家沒有認識到的是，採取這種工資結構以後，假如1月短少了3天（就好像2月的情況），那麼到了月底的那一天，你只能掙到130萬元。換句話說，你在整個2月的累積收入大約是260萬元，遠遠不如有31天的1月所賺到的2100萬元。也就是說，當事物呈指數增長的時候，最後3天的意義非比尋常。

而在電腦和數字通訊的發展上，我們正在逐步接近這最後的3天！電腦正以同樣的指數增長形態，進入我們的日常生活之中。目前，35％的美國家庭擁有電腦，而且，一半的青少年，家裡有個人電腦。據估計，3000萬人加入了網際網路絡（1nternet）；1994年全球賣出的新電腦中，65％進入了家庭；今年將要賣出的新電腦中，90％將帶有調變解調器或光碟驅動器（CD一ROMdrive）。這些數字還不包括1995年每輛汽車上平均安裝的50個微處理器（microprocessor），或是那些在你的烤箱、恆溫器、電話應答系統。鐳射唱機和問候卡中的微處理器。假如你覺得我說的數字有誤，敬請稍安勿躁。

生存的新定義

這些數字增長的速度十分驚人。一種用來瀏覽網際網路絡的電腦程式Mosaic在1993年2月到12月之間，每週的使用增長率都超過11％。使用網際網路絡的人每月增加10％。如果照這個速度持續發展的話（這幾乎是不可能的），到2003年整個網際網路絡的用

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