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第8部分 (第1/4頁)

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夥計們早已將菜蔬擺佈停當,大家安席就座。仍是伍次友坐了上面,魏東亭、明珠打橫兒坐下,何桂柱在下頭把盞。酒過三巡,伍次友臉上容光煥發,說道:“次友原就打算今日備一桌酒席約請朋友的,想這幾日就和大家辭行,與明珠兄弟一同南歸。現在明珠弟既已中了,倒要盤桓幾日,大家高興高興再去。”明珠笑道:“小弟能有今日僥倖,全託著大哥的福分!大哥道德文章,名滿天下,何妨再等一科,那是必中無疑的!”伍次友笑而不答,卻見旁座的魏東亭低頭抿嘴而笑,遂問道:“魏賢弟,你笑什麼?”

魏東亭連忙說:“我以為表弟說得甚是。伍先生就再等一科又有何妨?”伍次友道:“明珠弟乃是否極泰來,我原料他今科是必中的,等了這幾日不見訊息,以為也罷了,不想還是料準了,倒去了我一件心事。說到文章道德,愚兄十分慚愧,豈不知因文喪命的也是有的,我也不去想它了。”

魏東亭笑道:“先生說的,無非仍是'步步行來,步步蹉跌',這些個鬼話是沒準的。”眾人見魏東亭說到方才的《憶秦娥》,不禁有些神色肅然。何桂柱一這執壺斟酒,一邊瞧明珠,見他已是滿面春色;而伍次友雖神色泰然,眉宇之中不免黯然,心想:“這神佛的事地再也不會錯的,果然一個'手舞足蹈',一個'步步蹉跌'!”卻聽魏東亭又道:“先生在此等候,愚以為必會有些機遇的。”明珠也忙說:“大哥,你就再等一科罷!”

伍次友緩緩舉酒,一飲而盡,笑道:“好,大哥聽你們的!”

第二天當值,魏東亭來見康熙,一進殿便笑嘻嘻地說:“萬歲爺,伍先生的卷子我弄來了!”說著從袖中取出一份捲筒兒雙手呈上。康熙急拆封,展開看了。卷首濃墨重濡、黑大光圓五個字”論圈地亂國”赫然入目,不由雙眉一挑,說道:“好字!”

“說來也險”,魏東亭忙道:“蘇中堂瞞了副主考,一房一房下去私查,連房官都屏退了才從裡頭抽了出來……”

康熙一邊聽他絮叨,一邊展卷細讀。他看得入神,在取杯飲茶時,竟將手插入茶缸裡,燙得手一縮,遂笑道:“這也不枉了名士手筆。───來,來,你念念這段給朕聽!”魏東亭忙小心翼翼接了,躬著身子輕聲讀道:

夫田地乃養生之本,布帛菽粟,膏腴紈絹皆從土出。黔首小民賴以為食,宗廟社稷賴以富強。而圈地換田之令所到之處,沃野化為麋鹿之鄉,阡陌頓生荒榛寒荊。人民流離,百業凋敝,悍而不化者為匪為盜,循法良善者凍餓溝渠。朝廷難徵庫府之糧,綱紀不張;三軍不堪饑饉之苦,何以用命?內憂外患何民平息?民心浮動,國本難固,人怨而神怒,國將不國矣!

念至此處,魏東亭緩了一口氣,見康熙臉漲得通紅,揹著手來回踱步,以為他生了氣,便住了口。卻聽康熙厲聲道:“這麼好的文章,他敢寫,你倒不敢讀?念!”

魏東亭只好提高嗓音,又朗聲誦道:

……方今天子聖明在上;自康熙元年至茲;數頒停禁圈換民田之旨。而卒不能止者;蓋以朝有亂國賊臣,野有悍頑痞奴,表裡為奸,狼狽相結。……城狐社鼠霸民產業,吮民膏血。自王莽鳳年以來,千又五百餘載,未嘗有此乖戾之政焉!

魏東亭讀完,不由悄悄拭了一把頭上滲出的汗珠。

康熙聽他讀完,取回策卷,自己又細閱一遍,喃喃說道:“句句金石之言!有人說要給朕物色師傅,這不就是最好的師傅?何勞他來費神!”

魏東亭不知他說這些是什麼意思,只好答應著:“是。就是熊老夫子也不敢如此直言。”

“你說得對,“康熙一邊將策卷遞迴,一邊說道:“朕就要這樣的師傅,你要設法留住他。”

魏東亭忙答道:“扎!聖上放心,奴才剛從悅朋店來,他走不了。”

“那好。”康熙笑道,“先將這策卷拿去讓蘇克薩哈看看,就收在他處。如若洩露出去,伍先生還能有性命?”

君臣二人正說得投機,忽見小太監張萬強捧著一卷奏章來跪下奏道:“索尼老大人病重了。”

康熙臉上霎時變了顏色,立起身來問道:“怎麼樣?”

“只怕不好呢!”

“你去看看,果真不好,趕緊來告訴我。”

魏東亭從旁插了一句道:“萬歲爺既這麼著急,何妨御駕親臨呢?”康熙一聽也對,便叫人備轎。跪在地下的張萬強忽地抬起頭來說道:“主子去不得!”

“怎麼呢?”

“主子一去,索尼老大人就只好出缺了!”

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