第11部分 (第1/4頁)

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我差點沒認出他。他現在是個老人了，彎腰駝背，行動遲緩，愁容滿面，無血色的手不停顫抖。我猜想他接受過的精神療法是成功的，但我還是為他感到遺憾。他艱難地跟我們打招呼，等著看我們想要什麼，可沒問孩子們或其它任何情況。

我們提及尼克的展示情況，他靜靜地昕著，灰白色的嘴唇緊閉著，間或搖搖他那形容枯槁的頭。我們講完後，他草草地保證將在會議中接見我們，但我能看出他沒被說服。

次日，我們在曾經富麗堂皇如今卻失去光彩的世界大廳裡見面了——它是在宇宙組織還有偉大夢想時建造的。小組人員簇擁在講臺周圍，大廳頓時顯得空空蕩蕩。大廳裡的回聲似乎在嘲笑沒有希望的我們。

皮特羅夫來到蘇聯總部，他是一個精力旺盛的矮壯男人。他熱忱地與所有的老友握手。當凱莉和尼克進來時，他向凱莉投去了驚慕的微笑。

他的一位顧問讓我們吃了一驚。一個矮個兒強壯男子，一篷亂髮，戴副墨鏡，他乘皮特羅夫的飛機到達，當夜在中蘇寓所就寢。當他摘掉太陽鏡時，我認出他是我哥哥湯姆。

他不如皮特羅夫熱情，朝我和馬可揮舞著他那粗短的手臂，點上一支長長的黃色的雪茄並換上另一副眼鏡來研究我們的終端站計劃。

那次會議虎頭蛇尾，代表們不滿那冗長累贅的公告。凱莉展示了那個四面體，尼克解釋了資訊導彈的目的，然後請邁卡貝爾給代表們作了超光速粒子終端站的簡要介紹。

“我原來也持懷疑態度，”邁卡貝爾開始了，”但我已被說服了。

我姑且承認建立終端站的任務將給這顆行星的資源造成重荷，但我認為我們能夠並且必須完成它。”

他的聲調提高了，足以鎮住片驚詫的反對聲。

“不作這個選擇，結果就是死亡。我們無法與我們在金星、水星或其它地方遭遇的宇宙生物抗衡，我們不知道如何應付在我們自己大氣層裡的太空蛇或進人我們海域的任何東西。”

梭森站了起來，可邁卡貝爾不願停下。

“我相信我們鄰近的宇宙生物已發現要理解我們或與我們對抗是非常困難的。外星生物學家正暗示，我們已嚴重破壞了金星的生態，恐怕我們從未讓其他生物形態感到有理由來關愛我們。”

邁卡貝爾還是沒留意到梭森的手在抖。

“先生們，這是我們這顆行星上的生命的轉折點。終端站可給我們提供用於理解差異和進行聯絡的手段，它可開啟一扇通向跨銀河系文明的門。我不敢想像沒有終端站會怎麼樣，我想等於是死。”

梭森終於引起了注意。他以老年人緩慢的速度說道，地球上已有太多的太空異族了，他不願意再看到更多的了。美國代表團支援梭森，投票反對這項提議。

皮特羅夫又發言了，這次時間更長，但內容少了一些，激情也不及前次了。他的技師已發現終端站計劃裡有許多引人注目的專案可以帶回去做追加調查，他明白獨立的宇宙生物間聯絡的嚴重危險性並且也意識到外星對地球上生命造成的危險正在增長。

如果尼克早幾年就有這樣的建議的話，蘇聯可能會支援這個終端站專案，但不幸的是，在太空入侵者不斷增長的壓力下，在有月球孩子在地球上的懷疑下，在有其他太空異族秘密干涉人類事務的猜測下，四分五裂的地球各種族永不會再統一起來建立什麼終端站了。因此，令人遺憾地，蘇聯被迫加入美國的行列給這個提議“判了死刑”。除此之外，由於“探索者2號”未能為人類開拓新的太空空間，甚至未能為地球上的工人階級開發任何重要的新的工業資源，因此蘇聯及其盟友正發出宣告要從宇宙組織撤走，正式宣告會將資產及特權問題歸檔到章程下。

尼克和凱莉理應對這樣的結果作好心理準備，但他們永遠學不會合理地去寬容這種普通人的無知和愚昧。他倆徹底垮掉了，緊緊依偎在一起，令人同情地哭泣著。馬可和卡羅琳娜想要安慰他倆，可他倆不願與任何人講話。

當皮特羅夫召集了他的人準備離開時，我哥哥跑到梭森面前尋求政治避難。梭森稱我哥為叛國者並扭頭就走，沒理睬他。湯姆喘著粗氣滿頭大汗地向馬可和我衝了過來。

“金！我親愛的弟弟！”他用結實的雙臂熱情地擁抱著我，腋窩下飄出一股香氣，“連有我的老同志！

尤里！見到你們真是太高興了。”

馬可稍稍遲疑了一下，然後握了握湯姆伸過來的手。

“我需要你們的幫助，”他喘息道，“你們也同

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