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他和米歇爾確定了我們的計劃：我們將前往尼科亞，隨機拜訪至少20位90歲以上的老人，確定他們的年齡，並實際體驗一下他們的生活。然後我們返回聖約瑟，在國家檔案中再進一步確認他們的年齡。如果年齡可以得到確認，我們將集合一隻更大的隊伍再回來研究人們為什麼能夠如此長壽。

這樣我們沿著泛美高速公路5從聖約瑟向北前進。我清楚的記得這條路，早在二十年前，我就參加了一次腳踏車探險活動，沿反方向從阿拉斯加一直到阿根廷。那時這條蜿蜒的路歡快的穿過森木叢生的山脈，從尼加拉瓜平原一路向上。當時汽車很少，卡車更少。和位於其它國家的泛美高速公路不同，這條路很少經過村莊。（一個調查員曾經告訴我，一個富有的地主曾經說服政府官員將這條路經過他的土地，而不是從地勢更低、人口更多的路線上經過）。如今，大型的柴油機大卡車幾乎堵塞了道路。它們費力的爬上山坡，又從另一側小心的滑下去。。　最好的txt下載網

藍色地帶　探索哥斯大黎加藍色地帶（4）

但是由於路易斯開車，這次旅行變得很平常。他給我們講他小時候住在厄瓜多時的事情，以及他如何與一個哥斯大黎加人相愛，並隨她到了聖約瑟。在這裡，他成為了一個人口統計學講師，並學會了英語。

之後，他到美國學習並獲得了人口統計學博士學位。之後在普林斯頓大學的人口研究室獲得了一個職位。再後來，他獲得了比爾與梅林達·蓋茨基金會6的資助，於2000年建立了中美洲人口研究中心，並執行至今。“這其實沒什麼大不了的。”他謙遜的聳聳肩，總結道。

在拉斯·亨塔斯（Las　Juntas），聖約瑟以北三小時車程的地方，我們駛出了泛美高速公路並且向著乾熱的西部不斷前進。最後，森林不見了，眼前是散落著婆羅門牛7的牧場和零星的有著巨大樹冠的環果象耳豆木（瓜那卡斯特樹）。這裡也因這些樹而得名。

我們透過了臺灣友誼大橋，橫跨了生長著大量美洲鱷的騰比斯齊河（Tempisque　River），來到位於尼加拉瓜邊界以南沿太平洋海岸的大約80英里長的突出部分——尼科亞半島。“直到最近，這裡都是哥斯大黎加最封閉的地區之一。”路易斯說，“你會發現這裡離高速公路很遠，而且在修建大橋以前，人們只能透過擺渡來到這裡。”

事實上，這是尼科亞長壽的首要線索。撒丁島的藍色地帶也同樣封閉。我們想只掉，這裡與世隔絕的居民能否像撒丁島那樣進化出有助於長壽的基因組成？“不太可能，”路易斯回答說，“這裡有很多混血兒。”

“這裡的人和其它哥斯大黎加人相比有什麼明顯的不同嗎？”我問。

路易斯想了一會。作為一個人口統計學家，他更傾向於研究數字本身而非數字背後的人。他曾經帶領調查團採訪了當地人，但是主要是為了彙編調查資料。他驚奇的發現了一個藍色地帶，這對他來說是個全新的概念。

“首先，你要知道尼科亞和哥斯大黎加其它地方一樣，有著中美洲最好的公共衛生系統。”他說。“我們有完善的排水系統，免疫接種計劃，而且幾乎每個村子都有診所。儘管如此，哥斯大黎加的胃癌發生率仍位居世界前列。很多人都死於胃癌。但是由於某些原因，在尼科亞的癌症死亡率很低。也許是因為這裡的人吃某種東西，或者不吃某種東西的緣故？”

我問他是否還有別的原因，路易斯從駕駛席上瞥了我一眼，神情有點猶豫。他是一個頂尖的科學家，但是有時候他像一個害羞的，班裡最聰明的學生，總是知道正確答案卻不喜歡賣弄。“在拉丁美洲，我們對待婚姻很慎重，如果你結婚了，那麼一生都要維持你的婚姻，這壓力很大。但是這裡不同。”他猶豫著說，“好吧，這裡的男人對性更開放，他們傾向於在一生中保持多個性伴侶。”這倒是一個新的長壽理論。

第一次探險

路易斯、米歇爾、湯姆和我把總部設在尼科亞城外的一個旅館。在之後的三天裡，我們尋訪了直徑四十英里內的每一個一百多歲或者接近一百歲的老人。21個人中的大多數都很好找，有四五個最近已經去世了，但是考慮到年齡，這個比例已經相當低了。路易斯有地址，而且很多時候還有電話號碼。百歲老人們通常住在簡單，充滿田園氣息的村莊裡。他們總是住在路邊的水泥房子裡。我們無一例外地受到了歡迎並且被請進屋去。

藍色地帶　探

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