第17部分 (第1/4頁)
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操心’的話,終是句虛言,在自焦急,無計可施。好容易盼到學成下山,師父各給了些川資,忙跑回梧州故居,夜尋仇人龍福一問,兩妹已都不在,推說病死,又指不出墳墓開驗。龍濟不便下手,由戚恆把龍妻先行殺死,再逼間龍福兩妹下落。
“龍福料知不免,推說梧州知府惡子洪天祥前年隨父下鄉,路遇兩妹,愛她們美貌,強搶了去,意欲霸佔為妾;搶到衙門,便即自盡。戚恆知他素常拐賣人口,無惡不作,定是串通,賣與洪子為妾,不從自盡。又想起出走前一二年,兩妹年才八九歲,貌頗秀美,龍妻雖仍虐待,卻嚴督頭腳,不令做粗事等情。乘人不覺,連龍福一齊殺死。次日一打聽,洪父已然轉任,不在梧州。連訪數月,日前才探出洪父病故南寧任上,洪子扶樞回籍,業由水路起行。沿途趕來,在此相遇,未及下手。我一聽,愈料事有差池,便說洪子好武,雖然學而未成,但他自今身猶童子,不肯娶妻,焉有納妾之事?好在我你初見,他事也不深悉,你休冒昧,致貽後悔,可同我回至船內,當面究問,真有此事,我便受人之託也不管了。
“二人方自心喜,我又教他們一番話。趕到停船之所,天光大亮,船已在黎明時趁著順風開走。事也真巧,追出二十多里,那一帶山嶺綿延,到處奇峰怪石,險峻非常,僅有一條纖道盤旋上下於斷岸危壁之間,荒涼已極。眼看船在江心張帆下駛,快要迫上,行處地厭,不容並肩。我獨在二人身後,彷彿聽得頭上有人說話,抬頭一看,見懸崖頂上有一道裝打扮的女子縮身回去,行動甚是迅速。知非尋常人物,以為無心相遇,崖頂高峻,看不見頂,忙著上船,沒有理會,依舊和二人踏波飛行。到了船上,回望前崖,已無人影,也就罷了。隨和三人引見,照著預定之言一盤問。據洪天祥說,他父在任上時,為求民隱,常命天祥同了一個姓牛的武師前往四鄉訪察,已然得知龍福許多劣跡。
這日隨父下鄉相驗,偶離屍場,同了牛武師閒遊,不覺走遠。聽一鄉民說起,前村江邊小船上有兩個美貌女子啼哭投水,被船上人救起關人艙內,說是岑撫臺少爺用重價買來的使女,轟散閒人,不許近前,現時正和龍老爺在船上說話,想必又是他家賣出的人。
“天祥知道卸任湘撫岑嘉是父親同年好友,人頗方正,只是生性有些懼內。乃子岑皓是個花花公子,恃乃母寵庇和門閥財富,無惡不作,現時僑寓平樂,雖沒以前在乃父任上兇橫,依舊仗著財勢,到處強買民女為妾,日久生厭,稍不如意,便遭凌虐,常時逼死人命,又慣於結交官府。人人側目,無奈他何。新在平樂城外萬花溪建了一所花園,恣意淫樂,姬妾侍婢不下百人之多,心還不足,仍在四外尋訪,巧買豪奪。乃父終日伏案精研宋學,不出門一步,也不見人,兒子只管怨聲載道,他卻睡在夢裡,這次既有惡霸龍福在場,其中必有隱情冤抑,忙即跟蹤趕去。到時龍福剛和惡奴作別回去,船正要開,吃天祥跳上船去一看,船上果綁有兩個絕色少女,口中塞了東西,正在拼死強掙。
一個大腳山婆手持藤鞭,連打帶罵。天祥一喝問,惡奴自然不服,兩下動起手來。惡奴人多,也非二人對手,全給打倒,只由水中逃跑了一個。恰好洪父相驗完畢,見子不在,自坐轎子回城,派了手下班頭催他回去,相助放了二女,連惡奴一齊帶回府衙發落。
“天祥畢竟年輕,當時只顧作了義舉高興,經班頭一催,急於回城,竟忘了去捉龍福。平樂與梧州原只一江之隔,他這裡回衙不久,岑家也得了信。狗子岑皓與龍福狼狽為好,惡行甚多,知洪父能吏而並循吏,風骨非常,事情說大就大,萬瞞不住,只得哭求惡母,逼著乃父寫信求情。這時洪父的信還未到,乃父只知乃子派人過江買妾,因家人不會說話,得罪官差,連人捉去,還不知他許多為惡之事,就這樣已氣了個發昏。內懾寵妻,又憐獨子,只得舍老臉寫了封信,請洪父看在老同年的交情,不要深究;兩女任憑擇配,或發還母家。洪父接報以後,將兩女交給夫人安頓食宿,好好看待。正一面給老岑發信,一面命人去拿柺子龍福,不料龍福知官府厲害,恐因此勾起以前逼死人命重案,早已聞風遠颺,不曾拿到。洪母問明兩女是宦家忠裔,甚是愛憐,當時認為義女。
洪父第二日接了老岑的信,細一尋思,也準了人情,只回信給狗子和盤托出,將惡奴從重枷責發落,並未深究。
“二女一名蘭娃,一名菊娃,俱是乳名,洪母給她們在府衙後園安排了一個清靜住所,命貼身心愛丫頭玉翠隨伴服侍。二女在龍家受盡折磨辛苦,一旦難中遇救,洪母又待若親生,知恩感激,甚是親
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