倫敦社交季 (第1/2頁)
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“蘿拉!”“莉莉…”
約好見面的另外四位小姐已經先到了,侍者將伊麗莎白等人引向她們。
幾位小姐大約是頭次在這種公共餐館用餐,還有些害羞,特意在一個角落裡落座。
“謝天謝地,你還記得我們!”一個臉龐圓圓的小姐向黛西說道,顯然很知道黛西這位身家豪富的小姐的一貫作風。
伊麗莎白與這位圓潤的姑娘不太熟悉,黛西低聲告訴她:“達蓮娜與我從小相識,我們的父親都是船主。”
“菲碧小姐商店又有了新鮮花樣?”達蓮娜見來遲的小姐們兩手空空,不禁大感興趣,連忙問道。
“最別緻新奇的小物件已經送去了我們的馬車!”黛西揚起臉,十分驕傲:“我想你晚了一步,達蓮娜。”
達蓮娜小姐不以為然,“金畿尼可以換來所有好東西,她們肯定樂意將庫房裡藏著的物件拿出來——至少在菲碧小姐商店。”
黛西撇撇嘴。
伊麗莎白恍然,這做派著實很黛西!看來這位達蓮娜小姐也是個錢袋鼓鼓的豪商家的小姐。
黛西和達蓮娜,這兩位姑娘周身都閃耀著金幣的光芒,似乎在暗暗相互爭輝。無怪乎她們打小結識,關係卻實在稱不上親密。
考文特花園的這家餐館不愧是時髦小姐們的首選:暗紅色絨質半圓形沙發巧妙的將餐廳分隔成一個個半私密的小空間,潔白的桌布上繡著考究的圖案,精緻的燭臺和銀質餐具;描繪著繁複花紋的穹頂下,餐廳的牆壁上陳列著壯觀的鹿角收藏,角落裡錯落有致的點綴著鳥獸標本,這些炫耀的戰利品下還有與牆紙顏色相近的標籤,用華麗的斯賓塞體記錄著獵手的名字、時間和地點……
伊麗莎白所在的這個角落,兩張半圓沙發相對,形成一個括弧的形狀,同時半圓沙發各自與隔著餐桌相對的座椅也是一個獨立用餐整體——格外適合她們這種同行的兩個小團體,既親密又獨立。
餐館的侍者高大英俊,彬彬有禮,惹得小姐們都多瞄了幾眼。直到熱騰騰的佳餚次第送上,小姐們才覺飢腸轆轆。拜恐怖的朱蒂絲夫人所賜,即使在這種場合,姑娘們的用餐禮儀也標準極了,個個優雅大方,不疾不徐。
在來客越來越多的餐館裡便也引人注目些,不時會有陌生紳士和小姐的目光經過。幸好英國人大多保守禮貌,並不會過多注視,以免攪擾小姐們的興致。
“客人好多。”伊麗莎白邊品嚐鮮嫩的鹿肉,邊與同伴低聲交談。
蘿拉嚥下食物,輕輕點頭:“正處於倫敦社交季,英格蘭、威爾士、蘇格蘭的有錢人都聚集在這裡,才格外熱鬧些。”
伊麗莎白手微微一頓,在她印象裡倫敦社交季應起自4月,止於8月,這4個月也是倫敦最美的季節,日照時間長,降雨少,室內戶外都十分舒適愜意——不過那是現代的社交季,難道18世紀末的社交季與之不同?
蘿拉已經十分適應好友的奇思妙想和常識匱乏,“難道你認為先生們在國會休會期間會離開倫敦返回鄉間莊園?不不不,這可太離譜了,他們可不會將時間都浪費在馬車上。”
“所以,”伊麗莎白說,“倫敦社交季是從11月國會開幕大典一直持續到夏季?”謹慎起見,伊麗莎白用夏季含糊的帶過月份。
果然,小姐們很快給她解答:“是的是的,紳士們每年至少在10月底前抵達,齊聚倫敦,以便參加國會開幕大典,聆聽上帝與國王的旨意,然後一直停留到隔年6月份,足足半年時間都不會離開倫敦。”莉莉說。
“直到7月,倫敦的空氣會變得汙濁溽熱,令人難以忍受,貴族和紳士們才會紛紛逃離倫敦,到鄉下的莊園避暑。”黛西接著說,“到了秋季,他們會穿上紅色獵裝,帶著黑色的氈帽,跨上矯健駿馬,在成群獵狗的簇擁下,圈起獵場獵狐。”
蘿拉說:“獵狐是我父親唯一喜歡的戶外活動。英國有許多紳士都是如此,莉齊的父親也是?”
“除了獵狐,我爸爸還喜歡釣魚。”伊麗莎白說:“當然,班納特先生的獵裝是褐綠色的。你們知道,除了有名望的人組織的正式的狩獵活動之外,紅色的獵裝向來是年輕先生的選擇,並不大受成熟紳士們的青睞。”
“正式社交場合,英國人講究夫妻同進同出。”伊麗莎白將話拉回倫敦社交季,“所以夫人太太們會一起回到倫敦,那麼家中的適齡的小姐也會出現。”
議會開幕,貴族
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