第14部分 (第1/4頁)

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活像一隻伏在壁爐旁的巨貓。它張開大口，像貓一樣打了個呵欠。

對於這隻虎的來訪，哈爾還沒有充分準備，沒有現成的箭，沒有網，他的人馬也都還在夢中，幾個睡在岸上，幾個睡在快艇上，還有幾個不怕小蟒蛇往身上爬的，睡在“方舟”上。

要是喊他們，他就要驚動虎。槍就在他身邊，伸手就拿得到，但他不許自己用槍，他不願意打死這隻超級動物。不過，有隻虎就蹲在離自己不到20英尺的地方，他實在睡不著。老虎呢，看來並沒有離開的意思。

一個印第安人起來往篝火上添柴，老虎蹲起來，饒有興致地看著。哈爾幾乎不敢呼吸，他偷偷拿起他的“野人”連發來福槍，瞄準了虎，但他沒按扳機。一顆子彈只會把一隻溫和的貓變成一個狂暴的魔鬼。

他希望那貓至少是溫和的。他暗自思忖，除非是遭到傷害或者被逼得走投無路，否則，野獸很少主動襲擊人類哪怕最兇猛的野獸也是這樣。但他知道，這一規律不大符合美洲豹的習性，美洲豹吃人的事件記錄在案的太多了。經常聽說伐木工和割膠工被虎吃掉。一位水手死裡逃生，卻丟掉了一隻胳膊。三個神父在教堂裡碰上老虎，其中兩個喪生，只有一個逃脫。在布宜諾斯艾利斯的動物園裡，一隻虎咬死過三個人。還有一位阿根廷科學家，他宿營地上的帳篷天天夜裡都有老虎光顧，因為帳篷裡有牛肉乾。科學家把牛肉乾掛到虎夠不著的地方，老虎大失所望，轉身向科學家撲去，口一張，嘎扎一聲咬碎了他的頭蓋骨。

從書本上，哈爾還讀到過好幾十宗這一類事件。現在雖然不能一一記起來，但他卻清楚地記得博物學家艾澤雷報道的一起事件：六個人圍著一堆簧火入睡，第二天早上，其中四個人醒來，發現兩位同伴已被老虎拖到遠遠的密林裡，他門的屍體已被虎吞吃了半拉。

印第安人在老虎和簧火之間走來走去。哈爾的食指按在扳機上，他感覺得到額頭上在冒冷汗。老殼伸出鼻子，好像在嗅著什麼，這個兩條腿的棕色傢伙會變成虎的一頓佳餚嗎？老虎沒有動彈。

後面的灌木叢裡突然傳來貘的高聲嘶叫。老虎立刻朝那個方向扭過頭去，它立起身，不慌不忙地踱走了，聽不見一點兒腳步聲。

不一會兒，叢林裡傳來一陣令人毛骨悚然的吵鬧聲——貘痛苦刺耳的尖叫和森林之王雷鳴似的咆哮。

營地裡的人全都驚醒了。

羅傑用顫抖的聲音說：“啊呀，幸虧我們有這堆火，它還真能使野獸不敢靠近呢。”

哈爾不想讓弟弟知道他夜裡看到的驚險的一幕，免得他害怕。五分鐘後，羅傑又睡著了。哈爾卻徹夜難眠。他一直留神著四周的動靜。

天亮以後，他找到了殼跡。虎的足印幾乎是圓的，足有湯盤大，足趾間的距離很均勻，沒有爪的印痕。美洲虎走路時，爪子縮排肉墊裡，收得很緊。

完全看不出這會是一種如此兇殘的野獸留下的足跡，足印柔軟光滑，好像有人把一小塊天鵝絨墊子摁進土裡。哈爾把這種想法告訴艾克華。

“虎爪是柔軟，”艾克華說，“但有力！給它抽打一下，牛也得死。”

在艾克華的指點下，哈爾和羅傑順著虎跡跟蹤到密林裡，最後來到顯然是虎貘相鬥的現場。一大片草地被踐踏得狼藉不堪，泥上全翻起來，矮灌木叢的枝條被壓斷。但是，找不到貘的殘骸。

哈爾大夫所望。本來，他滿以為在這兒能逮住老虎。這種巨貓把大個兒的動物弄死、吃夠以後，通常會把剩下的殘骸留在原地，過幾小時再回來吃，這時，足智多謀的獵人就會準備好槍支或獸籠，在那兒等著老虎回來。

這一回，老虎卻比獵人狡猾。“看，那兒有條路，”羅傑叫道，“肯定有印第安人來過。”

“不是印第安人，”艾克華說，“這是老虎蹚出來的。”

“可這比三隻虎的身體還要寬呢。”

“它在拖那隻貘。”

哈爾睜大了眼睛，這實在難以置信，從被踏平的搏鬥現場蹚出一條寬達三四英尺的路，路上的矮樹叢全都壓平了，彷彿蒸汽壓路機在上面碾過。

“一隻美洲虎怎麼拖得動一頭貘？”他萬分驚訝，“貘重得像頭牛呢。”

但是，這卻是不容置疑的事實。南美的原始森林，樹深林密，荊蔓叢生，即使是不帶行李的人，拿著大砍刀穿過這種森林，也是困難重重的。但是，美洲虎卻把南美最大的野生動物拖過了原始森林。

他們追溯著虎跡。有些地方，與其說是路，不如說是隧道，

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