第9部分 (第1/4頁)

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哈爾多給了那位忠於職守的警察一個硬幣作為獎賞，然後，和他一起到警察局去提出申訴。羅傑留下來看守竹筏，他全副武裝，而且自命不凡。

警方覺得這只是件雞毛蒜皮的小事，不想受理。

“那人只不過是搞錯了，”警長說，接著，他又無精打彩地補充說：“不過，我們會注意他的。”

很清楚，要想了解那個神秘的陌生人的情況，哈爾只能親自去調查。

他找到領事，把事情的前前後後全告訴了他。

“到過我這兒的人，沒有和你所描述的特徵相符的，”領事說，“當然，他完全可能是故意避開我們。我不知道，你們怎麼能找到他，即使找到了，對你們又有什麼用處呢？畢竟，你們還沒掌握對他不利的事實。他沒幹什麼足以被人起訴的事，沒幹過什麼事足以使自己被送進監獄。如果警方把他抓起來，他們最終還得把他放出來。那時，他會更鐵了心要搞垮你們。”

“請問，我們該怎麼辦呢？”

“坦白地說，我勸你們還是學你們父親那樣，找班免費的飛機把你們送回家去。顯然，有人已經策劃好一個惡毒的陰謀對付你門，在伊基託斯城，我們還可以保護你們，一旦你們順河而下，那就只剩下弱肉強食的林莽法則了。在林莽中，人人都只為自己的生存而搏鬥，而你還只是個孩子呢。”

他的最後一句話刺痛了哈爾。他個子比領事高，又比他結實。這位領事也許懂得比他多，但他可以學。在林莽中，他將經歷許多艱難挫折，那能使他增長見識。

“非常感謝，”他說，“但我們有我們的任務。我們決不讓騙子桑茲或者他的爪牙的陰謀得逞。”

領事微笑著抬頭望著他，伸出手去，“好，你很有志氣。祝你好運！”

哈爾回到碼頭。他看見羅傑一手握著他的22口徑手槍，另一隻手握著父親的45自動手槍，一把出鞘的獵刀插在腰間。他叉開腿，揚起下巴，像個勇士似地站在碼頭上。

其實，這孩子已經嚇得半死，看見哈爾，他才大大地鬆了口氣。

“找到他了嗎？”他問。

“沒有。不過，不用管他，他早晚會來找我們的。”

“我擔心的就是這！”

他們開始按照父親的吩咐幹起來。那條自制的竹筏在上游很起作用，但他們馬上就要駛入寬闊的水域，那兒風浪大，必須有做工精細的堅實船隻。如果他們打算再多裝些動物，特別是，如果碰上像美洲虎或大蟒蛇那一類大型動物，就更需要大一點的船了。此外，駕駛這樣的大船，還必須有一班水手。

兄弟倆到船廠去打聽情況，竹筏上那些珍貴的動物，就留給那位友好的警察看守。

“看，”哈爾終於叫起來，“這就是我們要找的船。”

羅傑大笑：“這條船的樣子真像諾亞方舟。”

這種小船亞馬孫人管它叫“巴塔老”。船長50英尺，船尾有一個很深的下層後艙。船體是重疊搭制的，就是說，船體兩邊的厚木板像房子的護牆板一樣互相交迭。船的後部整個兒用頂棚遮蓋著，真像是諾亞本人或某位祖先親手製造的方舟。船上有間茅草頂的桶狀小屋，叫做“托爾多”。這小屋使整條船看起來活像吉普賽人的大篷車。船寬將近10英尺。船尾有個小小的平臺，是給掌舵的舵手準備的。平臺很高，站在上面可以越過小屋頂看清船的前方。靠近船頭的船舷上沿，有V形槳架，可供四人划槳。挨著兩邊的船舷，有兩道與船舷一樣長的走道。水淺時，水手可以把撐竿插入河底的沙裡，沿著這兩條走道，從船頭走到船尾，推動撐竿，使船前進。

哈爾買下了“巴塔老”作他們的新“方舟”。他還買了一條較為輕便的小船，亞馬孫人把它叫做“蒙塔莉亞”，兄弟倆卻喜歡把這條25英尺長的小船叫做小快艇，因為它幾乎像一艘小快艇一樣輕便，而且能行駛得相當快。快艇上也有一間“托爾多”，不過，比“方舟”上的那間小。

船廠老闆幫哈爾僱好了水手。哈爾盤算過了，為了給兩條船配備水手，為了在設陷阱捕捉動物時有幫手，他需要僱六個人。他的新水手當中有五個印第安人，還有一個卡波克魯人，也就是印第安人和葡萄牙人的混血兒。他名叫班科。

第三條船是他們順帕斯塔薩河下來時乘坐的那條獨木舟，不過，它只是像一條救生的橡皮筏一樣拖在“方舟”後面。

他們把“方舟”和快艇劃到竹筏旁邊，動手把動物和隨身攜帶的物品從竹筏搬到兩條新船上。想到林莽中漫長的旅程，

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