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斯佳麗笑著向鄰居們優雅地行了一禮，“不勝感激。”

塔爾頓太太笑道：“一年沒見，斯佳麗還真是變成一個大姑娘了，我們家幾個小姑娘比起來像是沒規矩的野丫頭了！”

“媽媽！”塔爾頓家的較大的兩個女兒赫蒂和卡米拉撅起嘴巴表示不滿。

埃倫柔柔道：“斯佳麗要學的還有很多呢！貝特麗絲，你太過譽了。赫蒂和卡米拉這樣的好姑娘才值得多多誇讚。”

方丹老太太打了個榧子總結道：“要我說，她們還都差得遠那！”

眾人又是一陣嘻嘻哈哈，鐘敲六下，正是飯點。不管廚娘、波克還是黑媽媽都見慣世面，有條不紊地在飯廳裡擺上一套套擦得亮閃閃的銀餐具和高腳玻璃杯，還有豐富的佳餚珍饈，招待紳士淑女們入座。

斯佳麗三姐妹的位子對著塔爾頓家四兄弟，湯姆和博伊德兩個正在嘰裡咕嚕說些什麼，斯圖爾特隔著桌子對著坐在斯佳麗右邊的印迪亞使眼色，兩人眉來眼去的，注意到的大人們對此都抱以善意的微笑，顯然這兩人的事雙方家長都極為贊成。正對著斯佳麗位子的是布倫特，注意到斯佳麗的眼光的時候，略帶挑釁的回望她一眼，稍稍舉起手中的杯子，他對斯佳麗的映像還停留在那個老和他們搶白的野蠻刁鑽的丫頭身上，好吧，他絕對絕對不會承認這個舉動是因為她變得更加漂亮才做出的。

斯佳麗揚揚眉，完全不理會這個童年玩伴的無聊舉動，在她眼裡，布倫特還是幼稚小鬼那一類的。布倫特有些尷尬，尤其是剛剛的舉動全都被自己三個兄長收在眼裡，回去準要被嘲笑，臉上便有些訕訕的，原本在社交中最活潑的他，當晚看著一群男孩子女孩子圍著她問長問短，居然插不進一句話。回去的時候，博伊德盡情嘲笑他鬼迷心竅。

斯佳麗並不知道這些，送走鄰居們後，大家各自去找大家的消遣，而埃倫把她帶到賬房去，傑拉爾德猜測母女倆大概有什麼體己話要講，所以看住蘇埃倫和卡麗恩不讓她們去搗亂。

“我們的監工先生已經開始慾壑難填了。”埃倫輕輕對斯佳麗道，“當你父親發現，磷酸礦足以維持我們的生計還有不少節餘後，他對待塔拉上下的態度更加和藹可親，對於土地和豐收的熱情不減，但不苛求高產，而且在我的勸說下，他還集合全莊園上下宣佈了今後的標準。這對於監工先生不啻於當頭一棒，所以他最近似乎在鋌而走險，和幾個走私販子勾搭在了一起，教唆黑奴們把地裡的作物之類的東西偷賣給他們。”

“啊，那怎麼辦？”斯佳麗歪著頭，“這樣的風氣不可助長，不然所有田裡幹活的黑奴都要把主人家的家底掏空給這些南方社會的蛀蟲了。”她一臉義正嚴辭。

埃倫笑道：“你這個鬼靈精會沒有主意？”

“哦拉，我不是把接替的人帶了回來。”斯佳麗聳聳肩。站在一旁的黑媽媽突然伸手給她一個暴慄，“這是女孩子說話的口氣嗎？！”抱住頭，理虧的斯佳麗只能淌淌眼淚，而且還是沒人會可憐的那種。接著又閒閒說了一些家裡經濟上的事情，地裡莊稼的收成，母女倆便出去和大家一起在客廳裡了。

直到十點鐘的鐘聲敲響，晚禱結束，斯佳麗才有機會問波克田大叔他們安置得如何。波克回答他們都已經吃過晚飯住進去了，只是很多黑人都對這些黃面板的人有些混雜著害怕的好奇，更多的人是對他們的白人妻子以及混血孩子感到侷促不安，覺得似乎無法親近。因此他們的聚居地周圍都是空房子，感覺像是莊園裡突然多出來的獨立小王國。

斯佳麗不置可否地笑笑，讓波克多關心一下他們的起居，過兩天等他們完全安頓下來再決定他們做的活計。人和人之間總是需要一個適應過程的，如果波克剛剛告訴她田大叔他們馬上和家裡的黑奴打成一片親如一家這才讓斯佳麗感到可怕呢！

聖誕節將要到來了，整個克萊頓縣上下都瀰漫著一股興奮的味道，一棵棵被砍伐的松樹被裝進板車推進各家各戶，孩子們都藉著聖誕老人的名頭向大人許下一個個他們認為屬於“奢侈”的聖誕禮物，火雞們遭了殃，它們的命運就是成為一道主菜後進入肚子裡，黑人們臉上更是樂得跟什麼似的，這是他們每年從夏天就開始盼望的盛宴。

整個克萊頓唯一對此無動於衷的大概就是中國軍團了，田大壯他們並不信奉耶穌，當然，也不反對妻兒信奉耶穌，中國人對於宗教往往帶著一種矛盾的態度，儘管已經旅居海外超過二十年，仍舊對於“外國人”要在神明生日的那天大塊朵頤不以為然，而且因為某些遊子情節的緣故，他們依然將中國式的歷法

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