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連念三日三夜經，唸完送了靈位，酬謝了和尚。於是料理行李，買辦川中土儀，擇了吉日，動身赴陝。川中當道，雖知了這信，又不便弔問，止有臨行時恭送程儀酒席等類，屈生一概辭謝，趕緊上路。

其時正是十月下旬，漸漸天冷日短。一路免不得曉行夜宿，飢餐渴飲，在路行程。不覺離長安不遠，屈生差人送信回家，家中已知不久即歸，朝夕盼望。那日午刻，屈生已到門外，下轎。但見門庭冷落，一派淒涼景況，迥非昔比。屈生一進了門內，不覺大放悲聲，哭了入內。當時驚動了吳夫人與小姐屈母，一齊出來。大家泣哭，聲振四鄰。屈生到了靈前，忙換上孝服，吩付下人點燭焚香。屈生靈前拜倒，痛淚交流。口呼：“岳父，不料相隔數日，頓成了永訣。今日歸來，音容已渺，怎不令人傷心！”哭夠多時，還是吳夫人勸住。說：“姑爺一路辛苦，才得到家，且免傷悲，有許多大事，全靠你作主呢。”

屈生止住眼淚，拜見了岳母母親，又見過妻子，大家歸坐細談。吳公怎樣得病，服藥無靈，臨死寫下遺書。吳夫人即將書取出，交與屈生，屈生接過細看了一遍，說道：“此事須緩議，目下止有如此說法，穩住二叔，候開弔安葬畢，再想妙計。”商議畢，屈生出外，恰好吳二已來。彼此敘了寒溫，書房坐下。吳二道：“先兄不幸一病不起，苦無後嗣親支，止我一人。我那兩個蠢子，年紀幼小，不知嫂嫂意中是要立那個？賢侄婿總皆知道，何妨先通知我一聲。”

屈生道：“此事關係吳氏一門香菸，非一人可以作主。就是岳母，也不敢硬作主意。還待親族故舊，大家斟酌，從長計議，一時焉能就定。據侄婿拙見，立嗣以賢，先擇其能讀書上進者嗣之。二位賢弟，止要努力讀書，一旦入學，怕不是他立嗣，難道還有誰人來爭？目下止好聽憑諸親友議論，再行定見，二叔且慢著急，事寬則圓，若太急迫，恐人說我們是想家產刻不能待也。”

吳二聽了這番言語，登時頓口無言。心中想道：“這件事分明是出了一個難題目來難我了，兩個孩子，才得十幾歲，天生笨性，何日能進學？雖說族中無別支可嗣，他們如果商量好了，一味耽延下去，怎不令人焦急？且看他開喪刻訃，如何舉動。”吳二坐了一會，各自回家，將屈生一番話對老婆說了，老婆大怒道：“屈生小畜生，怎麼說出這些話來？我吳家親丁，止有我們父子三人，又是親支，不立嗣我子，立嗣那個？難道他外姓好算吳家子孫嗎？又說甚麼立賢，要讀書上進，照這樣說法，那不讀書人就算不得兒子，那窮人絕嗣定了，真正混帳。不要惹惱了我性起，與他們鬧一個翻江倒海，他才知道利害。”

吳二聽了這話，忙勸道：“你且慢生氣，天下事總有一個理，他不拘怎樣算計，斷不能出了情理之外。況且親朋也有明白人，斷不至於人人向著他說，等他刊刻訃聞開弔，看他用何人出名，那時當著諸人，若不講理，再同他分辨，如今不必白生氣。”吳二奶奶聽了這話，也就不言語了。

再說屈生在內房與丈母商議，出了一個計校。先發了請帖二十餘分，是請吳公的至親密友與年世至交，還有鄉鄰老者在內，又有幾位現任官員，惟晏公是本省撫臺，不便延請，止請了撫院署中一位師爺，帖上用的吳二書名，請諸人商議吳公喪儀大事。

所請這些人中，有一位姓陸，號曉峰，是吳公表叔。一位姓孫，號子靜，是吳公嬸母之弟，算是嬸舅。這二人俱是科甲出身，陸公曾任觀察，孫公曾任京堂。二人年已六旬以上，有德年高，為鄉里所重。其餘諸人，無非親友，族中並無一人。內中有舒姓，是個翰林，乃吳公門生，名叫鵬年，曾做過御史，放過主考學差。為人正直無私，敢作敢為，耿直端方，專打抱不平。

到了那一日，所有請的這些人，一齊來到吳宅。吳二與屈生迎接進來，大家歸坐。不多時，賓客已全集。飲過了茶，先是孫陸二老開言向吳二道：“今日辱承簡召，必有事故。乞道其詳，好大家商議。”吳二答應道：“此番請各位親長下降，雖晚輩出名，所商何事，實不知曉，要問家嫂與屈姑爺方知。”於是大家齊向屈生商議何事，屈生道：“晚輩也不知其詳，須請岳母出來分說。”遂入內去請吳夫人。

不多時吳夫人在前，小姐隨後，出到外面，在下首當中站定，女媼鋪下墊子，母女二人一齊拜倒，口稱：“諸位親友在上，先受老身母女一拜。有事稟明，望大家替我作主，替我議出一個章程。”眾人一見，忙都避開，不敢受禮，又不能回拜，但說：“有話請說，我們大家總要商議妥當，請坐下細說。”吳夫人

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