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謝頓說：“為何不呢？我們最近才在麥麴生待過，那裡的女人完全不受尊重，而且不可能擁有任何權力的位置，不論多麼低微。”

“沒錯，當然，但那是個例外。也有其他一此地方，是由女性主宰一切。不過，大多數的情況，兩性在政府和權力上的地位多少是平等的。假如說掌握高位的男性較多，通常是因為女性受子女的牽累較多——就生物學觀點而言。”

“但衛荷的情況如何？”

“兩性平等，據我所知是這樣。芮喜爾並未猶豫獲取區長的權力，我猜想老曼尼克斯也未曾猶豫交給她。在男性異議分子出現之際，她感到驚訝和狂怒，是因為根本出乎她意料之外。”

謝頓說：“你顯然對這點感到高興。為什麼？”

“因為它既然如此不尋常，就一定是人為策動的結果，而我猜想策動者便是夫銘。”

謝頓意味深長地說：“你這麼想嗎？”

“我是這麼想。”鐸絲說。

“你可知道，”謝頓說，“我也這麼想。”

第八十九章

這是他們來到衛荷的第十天早上，哈里·謝頓的房門訊號突然響起，外面隨即傳來芮奇高亢的聲音：“先生！謝頓先生！戰爭爆發了！”

謝頓從睡夢中驚醒，然後匆匆起床。當他推開房門的時候，身子不禁微微發抖（衛荷人喜歡讓他們的住所保持低溫，住在此地不久之後他便發現這點）。

芮奇跳進來，興奮得睜大眼睛：“謝頓先生，他們抓到了曼尼克斯，那個老區長！他們還……”

“他們是誰，芮奇？”

“帝國軍隊，他們的噴射機昨晚飛進來，到處都是。全息新聞現在播報的都是這些，在姑奶奶的房間。她說要讓你睡覺，但我猜你會想知道。”

“你猜得相當正確。”謝頓只耽擱了披上一件浴袍的時間，就立刻闖進鐸絲房中。她早已穿戴整齊，正在凹室內觀看全息電視。

在畫面中，一張整潔的小辦公桌後面坐著一名男子，他的短袖軍服左胸處有個耀眼的“星艦與太陽”標誌。在他兩旁站著兩名武裝士兵，兩人身上也都掛著“星艦與太陽”。坐在辦公桌旁的軍官正在說：“……在皇帝陛下的和平控制下，在友善的帝國部隊保護下，曼尼克斯區長安然無事，完全掌握著區長的權力。他很快就會出現在你們面前，來勸導所有的衛荷人保持冷靜，並要求所有頑抗的衛荷戰士放下武器。”

此外還有一些記者播報的全息新聞，他們全都佩戴著帝國臂章，聲音毫無感情，新聞內容都千篇一律：在象徵性開火後——有時甚至根本未做抵抗——衛荷安全武力的這個、那個部隊便全部投降；這個、那個市鎮中心已被佔領——衛荷群眾面色凝重地看著帝國軍佇列隊透過大街小巷，這樣的畫面不斷重複著。

鐸絲說：“這是一次完美的行動，哈里，完全出其不意。根本沒有抵抗的機會，根本沒有重大的抵抗行動。”

然後，正如剛才的預報，區長曼尼克斯四世出現了。他筆直地站著，或許為了面子上好看，畫面中看不見帝國軍士。不過謝頓相當確定，他們一定站在攝影機鏡頭外。

曼尼克斯相當年邁，雖然神情疲憊，但體力顯然還不錯。他的目光並未對準全息攝影機，他說的話似乎都是被強迫的——不過，正如剛才的預報，內容是勸告衛荷人保持冷靜，不要做任何抵抗，要避免使衛荷受到傷害，要與皇上充分合作，並且祝福皇上萬壽無疆。

“沒有提到芮喜爾，”謝頓說，“彷彿他的女兒不存在。”

“沒有任何人提到她。”鐸絲說，“這個地方畢竟是她的官邸，或者是其中之一，卻未曾遭到攻擊。即使她設法溜走，前往鄰區尋求庇護，我也不信她能在川陀任何角落獲得長久的安全。”

“也許不能，”突然傳來另一個聲音，“但我在這裡至少暫時安全。”

芮喜爾走進來。她的穿著如常，鎮靜如常。她甚至帶著微笑，但卻顯得皮笑肉不笑，更像是一種齜牙咧嘴的冷酷表情。

其他三人驚訝地望了她片刻。謝頓納悶是否還有任何隨從跟著她，或是在事變的跡象出現後，他們立刻棄她而去。

鐸絲冷淡地說道：“我看，區長女士，你想發動軍事政變的希望破滅了？顯然，你已經被別人捷足先登了。”

“我沒有被捷足先登，我是遭到了背叛。我的軍官受到挑撥，他們拒絕為一名女子而戰，只肯效忠他們的老主子——這違背了一切的歷史和理性。而且，他們這些不折不扣

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