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經過緊鑼密鼓的籌劃,蘇元春協助聯魁從原有防營選調精兵強將,按照新軍編制,以步隊三營、馬隊三營、工兵一營編為一協,定名“新疆陸軍”。他親自講授兵法,指揮部隊演練操典,早已把蒙冤受屈、謫戍邊疆的鬱悶和沮喪丟在腦後。
督辦新軍的主官聯魁只是兼職,兵部、參謀兩處分別設在藩、臬兩司,蘇元春沒有衙門,他負責的教練處便設在巡撫院。雖然平時經常見面,聯魁卻極少過問練兵方面的事情,看到聯魁默默走進教練處辦公的房間,神色凝重,欲言又止,蘇元春心裡怔了一下,不知又出了什麼事情。
兩名正在辦事的文案停下手裡的活,知趣地走出門外。聯魁掩上門,默默把手中的電諭、邸報遞給蘇元春。
蘇元春疑惑地看他一眼,展開細看。朝廷回覆聯魁舉薦他為參議官、主持教練處的電諭只有短短十幾個字:“蘇元春獲咎甚重,該撫率行差委,著不準行。”
邸報翻開的一頁較長,大意是御史徐堉鑑於廣西匪情日漸嚴峻,奏請保釋蘇元春帶罪前往剿撫,受到慈禧嚴厲斥責:“朝廷將該革員量予減罪,已屬格外從寬,乃該御史輒敢曲為保奏,實屬荒謬膽大,徐堉著回衙門行走,以示薄懲。”
蘇元春再一次感到心灰意冷,他知道,對自己恨之入骨的人仍然利用慈禧的寵信,透過種種關係影響慈禧,阻止別人起用和營救自己,讓自己老死新疆。既然連為自己說話的御史徐堉都受到降職的處分,替國家效力的最後機會也失去了,再幹下去還有什麼意思?他無言地坐了片刻,默默收拾自己的物品。
聯魁急忙阻攔:“子熙兄,我絕對不是這個意思。”
蘇元春慘然一笑:“難道你想抗旨不成?”
“怕什麼,山高皇帝遠,有什麼事由我兜著,”聯魁懇切地說,“子熙兄,你真的在乎這點名份?就算不為朝廷幹、不為我幹,為新疆的老百姓幹還不行嗎?”
蘇元春驀地一震:當初為了邊境百姓能過上太平日子,在廣西建防線修炮臺,朝廷不重視不支援不撥款,不也幹過來了嗎?
他仍然沒有說話,又默默地把手上的物品放回原處。
第一百四十七章 愚忠
光陰如白駒過隙,蘇元春充軍新疆已經兩年,儘管朝廷沒有批准,他仍傾盡全力幫助聯魁演練“新疆陸軍”,空閒時則常同載瀾、裴景福、宋伯魯等人交往,在一起談棋論字、吟詩詠詞,也時常應邀參載入瀾和當地官員輪流做東的“吃轆轤會”。
頭天晚上的“吃轆轤會”喝多了酒,蘇元春睡了個懶覺,恍惚中聽到趙小荔在門外用廣西方言同別人說話,一下子清醒過來,出門一看,果然是張錦芳來了。
張錦芳跪下打千,口中哽咽道:“大帥……”
蘇元春趕緊拉他起來:“我已被革除功名,別招人笑話。”
張錦芳上下打量蘇元春:“才兩年不見,大帥顯老了許多,頭髮也全白了。只是腰板還硬,軍人的樣子沒變。”
“快六十五了,能不老嗎?當年出關抗法才四十出頭,那時候你也只有二十來歲。人老了,總喜歡懷舊,現在想起來,年輕真好!”蘇元春不無留戀地說,他忽地想起張錦芳已經偷偷加入了同盟會,神情嚴肅起來,“你來幹什麼?”
張錦芳欲蓋彌彰:“想大帥了唄。”
“說得輕巧,一萬多里路,以為是你家鄰居,想來就來啊?”蘇元春見他這般神色,明白了幾分,警惕地看看四周,輕聲道,“有什麼話進屋說吧。”
張錦芳跟他走進屋裡,正尋思如何開口,蘇元春已經發問:“法國人沒什麼動靜吧?廣西剿匪剿得怎麼樣了?”
“法國人倒沒什麼。鄭孝胥開頭還是牛逼哄哄的,只幹了一年,便告病開缺了。岑春煊剿匪無功,請求開缺,朝廷卻不同意,只得奏調各省數十萬軍隊,耗資數百萬兩銀子大肆追剿,可是剿而不滅,會黨遊勇大多化整為零,逃到越南去了。”
蘇元春故意點他:“都參加了孫文的同盟會,是吧?”
張錦芳估計蘇元春已經知道他的底細,坦然道:“大帥明察秋毫。標下這次來,是受那邊的委託,帶幾句話給大帥。”
蘇元春不動聲色地說:“你說吧。”
“原先在標下眼中,同盟會也與三合會黨無異,不過是一群打家劫舍的毛賊,頂多是一夥殺富濟貧的綠林好漢。後來看了章程,才知道他們志向大著呢。他們反清並不是為了復明,而是順應世界潮流,順應天理人情,提倡共和革命。他們的宗旨只有十六個
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