第37部分 (第1/4頁)

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愛德華別後約四天，布蘭登上校也來了，一則使達什伍德太太徹底感到遂心如意，二則使她自從遷居巴頓以來，第一次有幸迎來這麼多客人，以致家裡都容納不下了，愛德華享有先來的特權，布蘭登先生每天晚上只好到巴頓莊園的老住處去投宿，第二天早晨又往往早早地從那兒返回來，正好打斷那對戀人早飯前的第一次密談。

布蘭登上校曾在德拉福住了三個星期。三個星期以來．至少在每天晚上；他閒著沒事；總在盤算三十五歲與十七歲之間的不相協調。他帶著這樣的心情來到巴頓．只有看到瑪麗安恢復了元氣，受到她的友好歡迎，聽到她母親鼓舞人心的語言，才能振奮起來。果然，來到這樣的朋友之間，受到如此的厚待，他真的又變得興致勃勃起來，有關露西結婚的訊息還沒傳進他的耳朵，他對這些情況一無所知。因此他來訪的頭幾個小時，全是用來聽聽新聞，邊聽邊感到驚訝，達什伍德太太向他源源本本地作了介紹，他發現原先給費拉斯先生幫了點忙，現在更有理由為之慶幸了，因為最終使埃麗諾從中得到了好處。

不用說，兩位先生的交往越深，彼此之間的好感也越發增長，因為不可能出現別的結果。他們在道義和理智上、性情和思維方法上都很相似，即使沒有其他誘惑力，也足以使他們友好相處，而他們又愛著兩妹妹，而且是非常要好的兩妹妹，這就使得他們的相互尊敬成為不可避免和刻不容緩的了。否則，那就只好等待日久見人心啦。

城裡的來信，若在幾天之前倒會使埃麗諾渾身的神經都跟著激動起來，可是現在收到讀起來，感到的與其說是激動，不如說是喜悅。詹寧斯太太寫信來告訴這奇異的故事，發洩她對那位負心女子的滿腔義憤，傾吐她對可憐的愛德華先生的深切同情。她確信，愛德華先生過於嬌寵那小蕩婦了，現在呆在牛津據說心都快碎了。“我認為，”她接著寫道，“從來沒有什麼事情搞得這麼詭譎，因為僅僅兩天前露西還來我這裡坐了兩三個小時。沒有一個人對這件事起過疑心，就連南希這個可憐人兒也沒疑心過！她第二天哭哭啼啼地跑來了，嚇得可憐巴巴的，唯恐費拉斯太太找她算帳，同時也不曉得如何去普利茅斯。看樣子，露西去結婚之前把她的錢全借走了，想必是有意要擺擺闊氣，但是可憐的南希總共剩下不到七先令。於是我很高興地送給她五個幾尼，把她送到埃克塞特。她想在那裡與伯吉斯太太一起呆上幾個星期，希望像我說的那樣，能再次碰到博士。應該說，露西不帶著南希乘馬車一起走，這是再缺德不過了。可憐的愛德華，我沒法忘掉他，你應當請他去巴頓，瑪麗安小姐應當盡力安慰安慰他。”

達什伍德先生的來信語氣更加嚴肅。費拉斯太太是個最不幸的女人——可憐的範妮感情上極其痛苦——他認為這兩個人受到如此打擊還能倖存於世，真叫他謝天謝地，驚歎不已。羅伯特的罪過是不可饒恕的，不過露西更是罪大惡極，以後再也不會向費拉斯太太提起他們兩個人。即使費拉斯太太有朝一日會原諒她兒子，她決不會承認他的妻於是她的兒媳，也決不會允許她出現在她面前。他們暗中搞秘密活動，這就理所當然地被視為大大加重了他們的罪過，因為假使這事引起了別人的懷疑，就會採取適當的措施阻止這門婚事。他要求埃麗諾同他一起對這一情況表示遺憾：寧可讓露西與愛德華結婚，也不該讓她在家中造成這更大的不幸。約翰接著這樣寫道：

“費拉斯太太迄今還從未提起過愛德華的名字，對此我們並不感到驚奇。不過，使我們大為驚訝的是，在這關口，家裡沒有收到愛德華的片紙隻字。也許他怕招惹是非，乾脆保持緘默，因此我想往牛津寫封信，給他個暗示，就說他姐姐和我都認為，他應該寫一份中肯的求情書，或許可以寄給範妮，再由範妮轉給她母親，誰也不會見怪。因為我們都知道費拉斯太太心腸軟，最希望同自己的子女保持良好的關係。”

這段話對愛德華的前途和行動頗為重要。他決定試圖爭取和解，雖然不完全遵照他姐夫姐姐指出的方式。

“一份中肯的求情書！”愛德華重複道，“難道他們想讓我乞求母親寬恕羅伯待對她忘恩負義，對我背信棄義？我不能委曲求全．—─我對這件事情既不感到丟臉，也不為之懺悔。我覺得非常幸福，不過他們對此不會感興趣。我不知道我有什麼情好求。”

“你當然可以要求得到寬恕，”埃麗諾說，“因為你犯了過錯。

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