黃金國的發現 • 二 (第1/2頁)

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淘金熱

世界上最最富有的人？不——他後來成了地球上最貧窮、最可憐、最絕望的乞丐。八天以後，秘密被洩露，是一個女人——總是女人！——把這事對一個過路人講了，還給了他幾顆黃金細粒。接著發生的一切可真是史無前例。蘇特爾手下的人一下子全都離開了自己的工作，鐵匠們跑出鐵工場，牧羊人扔下羊群，種葡萄的離開葡萄園，士兵們撂下槍支，所有的人都像中了魔似的急急忙忙拿起篩網和煮鍋，向鋸木場飛奔而去，從泥沙裡淘黃金。一夜之間，整片土地就被人棄置不顧了。奶牛沒有人去擠奶，在那裡大聲哞叫，有的倒在地上死去；圍起來的一群群野牛衝破了欄圈，踐踏著農田；成熟的莊稼全爛在秸稈上；乳酪工場停了工；穀倉倒塌；大工場的輪盤聯動裝置靜靜地待在那裡。而電訊卻不停地傳播著發現黃金的好訊息，跨過陸地，越過海洋，於是從各城市、各海港絡繹不絕地有人來，水手們離開自己的船隻，政府的公務員離開自己的職守，他們排成長長的、沒有盡頭的縱隊，從四面八方湧來，有的步行，有的騎馬，有的坐車，掀起一股瘋狂的淘金熱。這些淘金者簡直像一群蝗蟲。他們不承認任何法律，只相信拳頭；他們不承認任何法令，只相信自己的左輪手槍。在這片欣欣向榮的殖民地上到處都是這樣一群放蕩不羈、冷酷無情的烏合之眾。在他們看來，這裡的一切都是沒有主人的；也沒有人敢對這群亡命之徒說一個不字。他們屠宰蘇特爾的奶牛，拆掉蘇特爾的穀倉，蓋起自己的房子，踩爛蘇特爾的耕地，盜竊蘇特爾的機器。一夜之間，約翰·奧古斯特·蘇特爾就窮得像個乞丐，恰似邁達斯國王最後憋死在自己點化的黃金中一樣。

邁達斯（Midas），希臘神話中富利基阿（Phrygien）的國王，傳說其手所觸之物即點化為黃金。

而這股追逐黃金的空前風暴卻愈演愈烈；訊息傳遍整個世界，僅從紐約一地，駛來的船隻就有100艘，在1848、1849、1850、1851的那四年裡，大批大批的冒險家從德國、英國、法國蜂擁而至。有些人繞道合恩角而來，但對那些最急不可耐的人來說，這條路線無疑是太遠了，於是他們選擇了一條更危險的道路：透過巴拿馬地峽。一家辦事果斷的公司迅速在地峽興建起一條鐵路，為了鋪設這條鐵路，數以千計的工人死於寒熱病，而這僅僅是為了使那些心情急躁的人能節省三四個星期的路程，以便早日得到黃金。無數支龐大的隊伍橫越過美洲大陸，世界上不同種族的人、講各種不同語言的人從四面八方源源而來。他們都在約翰·奧古斯特·蘇特爾的地產上挖掘黃金，就像在自己的地裡一樣。一座城市以夢幻般的速度在聖弗蘭西斯科的土地上矗立起來，互不相識的人彼此出售著自己的土地和田產——而這一片土地是屬於蘇特爾的，並有政府簽署的公文證明。儘管如此，他自己的王國——新黑爾維喜阿的名字終於在這個迷人的字眼——黃金國加利福尼亞面前消失了。約翰·奧古斯特·蘇特爾再次破產，他兩眼直瞪瞪地看著這種豪奪，木然無神。起初，他還想同他們爭奪，他想同自己的僕人和夥伴們一起斂取這份財富，可是所有的人都離開了他。於是他只好從淘金區完全退出來，回到一座與世隔絕的山麓農莊，遠離這條該詛咒的河流和不聖不潔的泥沙。他回到自己的農莊隱居起來了。他的妻子帶著三個已成年的孩子終於在那裡同他相會，但妻子到達不久就因旅途過於疲勞而死去。三個兒子現在總算在身邊了，他們加在一起是八條胳膊。約翰·奧古斯特·蘇特爾和兒子們一起重新開始經營農業；他再次振作精神，帶著三個兒子發憤勞動，默默地、堅韌地幹著，充分利用這塊肥沃得出奇的土地。在他的內心又孕育著一項宏偉的計劃。

合恩角（KapHoorn），南美洲大陸的最南端。

訴訟

1850年，加利福尼亞已併入美利堅合眾國的版圖。在合眾國的嚴格治理下，秩序也終於跟隨著財富一起來到這塊被黃金迷住了的土地上。無政府狀態被制止住了，法律重新獲得了權力。

於是約翰·奧古斯特·蘇特爾突然提出了自己的權益要求。他說，他有充分、合法的理由要求聖弗蘭西斯科城所佔的全部土地歸屬於他；州政府有責任賠償他由於盜竊所造成的財產損失；對所有從他的土地上挖掘出來的黃金，他都要求得到他應得的一份。一起訴訟開始了，而此案所涉及的範圍之廣是人類歷史上聞所未聞的。約翰·奧古斯特·蘇特爾控告了17221名在他的種植區安家落戶的農民，要求他們從私自強佔的土地上撤走，他還要求加利福尼亞州政

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