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威澤爾大叔往前走出一步,率先與來客握手,並以純熟的英語說道:“霍蘭先生,熱誠歡迎您來到德國。我是弗里德里希皇家船舶造修廠的運營總監,很榮幸地向您介紹,這位是普魯士王子約阿希姆殿下,我們船廠的執行執行官。”
夏樹面帶微笑,彬彬有禮地伸出手,用他那“九年義務制教育”的英語口音說道:“我是您的崇拜者,霍蘭先生,很高興有機會見到您本人。”
現代潛艇的技術先驅,愛爾蘭人約翰。霍蘭早已摘下帽子,用禮貌的笑容相對:“向您致敬,尊敬的王子殿下。您的英語說得很好,聽起來像是愛爾蘭南部口音,讓我很有親切感。”
一聽這話,夏樹樂了,這燦爛笑容體現了一個大男孩本應有的陽光與活潑。
“閣下一路辛苦,是坐下來喝上一杯地道的不萊梅咖啡,還是去酒店稍事休息?我們訂好了晚上8點的火車,明天一早就能抵達巴登。”
“王子殿下太客氣了,這讓我著實有些不知所措。”霍蘭雙手抓著帽子,這副姿態看起來確實有些拘謹,他略作遲疑,然後答道:“現在路上想必擠滿了前來接人的車輛,與其在擁擠的道路上緩慢挪動,不如坐在這裡享受一杯咖啡的自在,我想我們應該能找到很多共同話題。”
長年生活在美國的人,言談舉止與多數歐洲人還是有些明顯區別。夏樹側身邀請霍蘭入座,他略微點頭表示感謝,然後徑直在普魯士王子旁邊坐了下來。
多年來,夏樹一直對身邊人過分拘謹的姿態感到不適,覺得這拉遠了人與人的距離,而約翰。霍蘭的自由氣息讓他覺得舒服,他很希望這良好的開端能夠順利延續下去,所以也拋開了平日裡的種種禮節,朝服務員打了個響指:“再來一杯‘特品’。”
片刻,穿著經典女僕裝的服務員端來一杯香濃撲鼻的咖啡熱飲,用德語告知客人如果覺得味道還不夠,可以自己適當加些糖和奶。
霍蘭即以德語回應:“好的,謝謝!”
由於之前已從船廠外派探員那裡獲知了霍蘭的詳細資料,夏樹對此毫不意外,他笑著說:“閣下的德語很不錯。”
以平常人的思維,此時或該說說自己的外語是從哪裡學來的,而霍蘭卻答:“德語很有用,我曾有一個非常得力的助手是德國人,德國的機械也非常棒。”
“嗬,多謝誇獎!”夏樹無所拘束地回應說。
霍蘭不慌不忙地細品咖啡,也許習慣了美式咖啡的煮制方式,他只對這裡的咖啡給予了客套的稱讚,而後聊到:“聽德拉爾說,殿下的船廠擁有一流的高速魚雷艇製造技藝和生產線,近期才投建潛艇船塢,其實以目前各國海軍的喜好來看,高速魚雷艇是較受歡迎的。”
夏樹用連貫的德語答道:“閣下的理解非常正確,現在可說是高速魚雷艇的黃金時期,但從長遠發展來看,潛艇的潛力比高速魚雷艇大得多得多。”
大半生致力於潛艇設計建造的霍蘭並沒有因為夏樹的這句話而表現出興奮或是欣慰,他淡淡地反問說:“何以見得?”
循著爛熟於心的思路,夏樹流暢地說道:“經過幾十年的發展,高速魚雷艇的結構設計已趨於成熟,未來的提升主要是看內燃機技術的提高,而潛艇目前還處於發展初期,它完全可以造得更大、行得更遠、潛得更深。據我所知,現有潛艇絕大多數採用的是汽油機,我覺得僅僅引入柴油機就是一個讓人充滿期待的發展方向。”
普魯士王子說話時,霍蘭全神貫注地看著他,待他講完,這位現代潛艇的先驅者顯然鬆了口氣:“我原以為殿下對潛艇的興趣在於它是一種非常隱蔽的海戰武器。”
夏樹並不假惺惺地宣稱自己是個和平主義者,他委婉回應道:“不可否認,人類最好的發明最終都會跟戰爭沾邊,潛艇也不例外。我只能說,每一件用於戰爭的機器,和平時期都能夠發揮和平的作用。潛艇能讓我們探索從前無法瞭解的海底世界,那裡有無盡的寶藏——不止是黃金、珍珠或者沉船上的寶物,還有許多自然界的資源,各種各樣的礦物。以海洋的面積和形成形態,海底的礦產資源很可能比陸上的還要豐富。”
霍蘭灰濛濛的眼神中終於有了亮色,他有些驚訝地說:“幾個月前曾在報紙上看過一篇關於殿下的報道,他們把您稱為霍亨索倫王室的百年天才,現在看來絕非虛言。您的眼光和理想遠遠超過了您的年齡,這真是讓人……”
“難以想象?”夏樹翹起嘴角,“其實我並沒有超乎常人的智慧,絕大多數理解源自於前人留下的書籍。從四歲開始,我
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