第14部分 (第1/4頁)

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第15章1

馬普爾小姐穿過她的起居室的落地長窗，輕快地走過整齊的花園小徑，出了花園的一個門，然後拐進教區牧師住宅的花園。她走近起居室的窗前，輕輕地叩響玻璃宙。

牧師正在他的書房忙著為星期日的佈道做準備，而他年輕漂亮的妻子則在欣賞在爐前地毯上玩耍的兒子。

“我能進來嗎，格麗澤爾達？”

“哦，進來吧，馬普爾小姐。你看大衛！他氣壞了，因為他只會倒著爬。他想夠東西，結果越努力越往後，退進了煤箱！”

“他長得很健壯，格麗澤爾達。”

“他不賴，是不是？”年輕的母親說，努力做出不在意的表情。“當然我不太管他，所有的書都說應該儘可能讓小兒獨處。”

“這很明智，親愛的。”馬普爾小姐說，“嗯，我來是想問問目前你是否正在為什麼特別的活動募捐。”

牧師的妻子有些吃驚地看著她。

“哦，多的是。”她愉快地說，“總是有的。”

她搬弄手指數了起來：

“有早期教堂中殿修復基金，聖賈爾斯佈道團，下個星期三的善行活動日，未婚母親日，男童子軍的一次野遊，縫紉行會，主教為深海漁民的呼籲。”

“哪個都行。”馬普爾小姐說，“你瞧，我想我可能要攜帶一個本子做一次小小的募捐——如果你同意的話。”

“你在忙什麼？我想你一定有事。我當然同意。那就為善行活動日募捐吧。能得到一些實實在在的錢太好了，而不是那些亂七八糟的小香袋、滑稽可笑的擦筆布，還有令人沮喪的兒童外衣和風衣，它們個個被整理得像玩具娃娃。”

格麗澤爾達陪客人走到視窗，她接著說：“我猜你不想告訴我這是怎麼回事？”

“親愛的，以後再告訴你。”馬普爾小姐說完急匆匆地走了。

年輕的母親嘆口氣回到爐前地毯，在嚴格的不理會原則下，她三次用頭頂撞了兒子的小肚子，結果兒子抓住她的頭髮，一邊拽一邊高興地大叫。隨後他們亂作一團地滾來滾去，直到門被開啟，女傭對最有影響力的教區居民宣佈（他不喜歡孩子）：

“夫人在這裡。”

於是格麗澤爾達坐起來，盡力表現出尊嚴的樣子以使自己看上去更像一個牧師的妻子。

第16章1

“阿瑟，我回來了！”班特里太大推開書房的門大聲說道，好像在宣佈王室公告。

班特里上校立刻跳起來親吻他的妻子，發自肺腑地說：

“好，好，太好了！”

他的話無可挑剔，舉止也無懈可擊，但是這騙不了做了多年溫存妻子的班特里太大。她馬上說：

“出什麼事了？”

“沒有，多利，當然沒有。會出什麼事？”

“哦，我不知道。”班特里太太含糊地說，“這世道真是稀奇古怪，是不是？”

她扔下外衣，班特里上校小心拾起，把它放在沙發背上。

一切都和以前完全一樣——然而又不一樣。班特里太大覺得她的丈夫似乎變小了。他看上去更瘦了，腰更彎了，他的眼睛下面出現了眼袋，目光躲躲閃閃，不願正視她。

他仍舊愉快地說：

“說吧，在戴恩茅斯玩得高興嗎？”

“哦！很好玩。你也應該去的，阿瑟。”

“我走不開，親愛的。這兒有許多事情要做。”

“不過，我還是認為改變一下對你有好處。你喜歡傑弗遜一家嗎？”

“喜歡，喜歡，可憐的夥計。他是一個好人。一切都太悲慘了。”

“我走以後你都幹了些什麼？”

“哦，沒什麼。你知道，我去了農場。同意安德森換個新屋頂——舊的無法再補了。”

“拉德福郡政會進展如何？”

“我——呢——事實上我沒有去。”

“沒有去？可是你是會議主席啊？”

“嗯，實際上，多利——這件事似乎出了點差錯。他們問我是否介意換成湯普森先生。”

“原來是這樣。”班特里太太說。

她摘下一隻手套，故意把它扔進廢紙簍。她的丈夫走過去撿，被她攔住。她厲聲說：

“別動。我討厭手套。”

班特里上校不安地看了她一眼。

她嚴肅地問：

“星期四你和達夫一家一起吃晚飯了嗎？”

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