第2部分 (第1/4頁)

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“這是當然的，公爵先生。”

但是那位公爵卻放下銀製叉子。

“噢，請直接叫我名字吧，這裡沒有外人，沒必要用敬稱。”

“也許吧，可是您也沒有叫我的名字，公爵先生？”

“但是我喜歡聽你喊我愛德華。”

“啊哈，啊哈，”道格拉斯先生一時語塞了，“也許，也許……您是想研究伯明翰和倫敦之間的口音差異，愛德華？”

話雖然這樣說，但是道格拉斯先生顯然還是被方才公爵先生的話語打敗了。

這位公爵臉上露出了微笑，似乎預示著一種得逞的滿意。道格拉斯先生卻偏過頭去，將全部注意力放到雪茄身上，陷入了沉默。

直到用餐結束，公爵先生解開餐巾，才重新開口問：

“聽說你和瑪格麗特？吉爾吉斯女士的婚約解除了？”

“是的。”

“為什麼？你們訂婚五年了！我聽說是你提出來的？”

“是的。”

“噢，為什麼，我認為……”

“不，不，愛德華，事情不是你想的那樣，”道格拉斯先生彈了彈菸灰，緩緩說道，“瑪格麗特給我寫了一封長信，她說她愛上了一位年輕的外科醫生，打算跟他私奔到美國去，希望能由我提出解除婚約。你知道的，如果讓女方提出來的話，她的父親會殺了她的。”

“上帝！到美國去！她可真敢想！”

“我恐怕這時候她已經在路上了。”

“唉！”這位公爵叫了一聲，“現在的年輕姑娘們可真夠大膽的！你知道的，我一直都希望你能……”

“不，我跟您的想法相反，我很讚賞她的勇氣，還資助了她三百鎊。”

“得了吧，她一定會後悔的，她現在恐怕就在某艘輪船上後悔著呢，和一個毛頭小子去美國那種地方……”

公爵看起來對這種大膽行徑相當不以為然。

“噢，不，我不這麼認為，也許她能得到幸福也說不定。”

在這個問題上，道格拉斯先生髮覺自己始終與這位公爵意見相反，於是他們及時地結束了這個話題。

最後公爵從餐桌前站起身來。

“實際上，我想這會兒在學校裡轉轉，您介意嗎？我想我有二十年沒來過這裡啦。”

“如果北風和雪花都不能阻止您，我想我更沒有任何反對的理由啦。另外，實際上您只不過是有十八年沒來過這裡而已。”

這樣他們披上厚外套，裹上圍巾，一齊下樓。雪勢似乎為了迎接他們的到來，而稍微變幻了一下舞姿，換了一個方向繼續瘋狂地下著。他們走得並不快，厚皮靴踩在雪地裡咯吱咯吱作響。天遲遲沒有亮，諾大的校園裡看起來空蕩蕩的。整所古老的公學似乎還沉醉在一個遙遠的酣夢中，未曾醒來。遠遠望過去，在這片模糊的雪幕之中，只能看到一排喬治時期紅磚樓房那□的煙囪高高聳起，而那些時代更久遠些的尖形屋頂則用暗褐色的山形牆彰顯著自己的存在，除此之外，什麼也看不清了。

“您很冷嗎，公爵先生？”注意到公爵拉高了圍巾，道格拉斯先生問。

“還好，是有一點冷。”

“伯明翰鄉下總比倫敦冷。”

“啊哈，這堵牆，這些塗鴉！”

他們是從學院最高建築塔樓的背面繞過去的，公爵先生暫時停下來，去看塔樓後面的圍牆，聲音當中帶著一點孩子式的歡欣鼓舞。那是一圈矮矮的紅磚圍牆，矗立在叢生的野草之中。它年代已經很久，因此早就被腐蝕得高低不平，好像一排長歪了的爛牙齒。但堵破破爛爛的舊牆卻是男孩們相當喜歡的一處去處，因為只有在這堵廢棄的舊牆上，孩子們才被允許用刀在上面刻下各類字句，並且不會為此捱上幾下懲戒。

公爵抹去牆壁上飄落的雪花，他盯著那些歪歪斜斜的字跡，開始興致勃勃地讀著它們。

“這個，‘終有一天要打爛狄克先生的屁股——哭泣的小阿瑟留’，還有這個，‘不管是吃一遍還是吃一千遍，格林太太的魚子醬是全世界最難吃的’，瞧啊，這個也很有趣，‘你知道世界上最長的東西是什麼嗎？不要對我說是河流或者是到星星的距離，我告訴你，是簡先生的語法課！’”

“都是些調皮的孩子，當然。”

“也許這裡還有我們那時留下的，我那時每次捱了揍，如果還能走得動路的話，也會跑到這裡來寫，不過我忘記了我都寫什麼了。啊哈，這個，可真像我那時的想法，‘我親

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