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尋找一個數學公式來預測螺旋衍射X光的方式。1952年春天，克里克和兩位同事聯名發表了一篇論文，提供了進行數學處理應當遵循的具體步驟。這是克里克第一個重要的科研成果，後來被證明是非常有用的。在發表這篇論文前，他就自豪地向鮑林寄去了一份影印件。接下來，他又開始思考怎樣用這一公式來解釋5。1埃這個反射資料，這也是鮑林的阿爾法螺旋理論中沒有觸及的一個缺口。

克里克希望到加州理工學院從事博士後研究。他和鮑林同乘一輛轎車在劍橋兜風時，無意中提起有沒有這種可能性。此時此刻，一向是口若懸河的克里克，竟然一下子結結巴巴起來了。他思緒萬千，心頭充滿了複雜的情感，其中一半是敬畏——此時此地，一個普普通通的研究生，坐在他認為是世界上最有名的科學家身邊——另一半則是惶恐。DNA不是合適的話題；說穿了，他已被人認為不宜作這一方面的研究，然而，他創造了一種新的理論，這種理論可以用來解釋鮑林的阿爾法螺旋為什麼得不到5。1埃這個反射資料，這個資料在大多數天然物質中都可以觀察到。他知道，鮑林也在思考著這一個問題，因此，他不想對客人透露太多的東西。不過，在另一方面，他又非常希望給客人留下一個好印象。其實，他用不到這麼擔心，鮑林早就把心思盯在克里克身上了。鮑林主動提出了邀請，希望他去加州理工學院與他一起工作一年。克里克心裡一熱，對自己更有信心了，他問道：“您有沒有想過，各個阿爾法螺旋有可能相互盤繞在一起呢？”鮑林曾經為蛋白質的更高階結構考慮過多種可能的情況，其中有幾種情況就涉及到各個螺旋相互纏繞的設想。他記得當時的回答是：“是的，我想到過。”然後就避開了這一話題。他想到，自己差不多已作好準備發表有關的想法，因此，他不打算與一個卡文迪什的學生分享這一成果，儘管這一學生是前途無量的。

但是，按照克里克的說法，鮑林那時並沒有讓人得到這樣的印象，也即他曾經花了一點功夫研究過這一個問題。

蛋白質在鮑林的頭腦中仍然是優先考慮的課題。在他待在英國的一個月時間裡，他很少想到DNA，甚至沒有費一點心思去走訪一下金斯學院，看一看威爾金斯和富蘭克林拍攝到的身價日益提高的X光照片。後來他回憶起來說，這有兩方面原因：一是他滿腦子考慮的都是蛋白質；另一方面是他仍然認為，威爾金斯是不肯讓他分享有關資料的。

這是一個歷史性錯誤。富蘭克林那時已經在DNA溼潤純淨的伸展狀態下拍到了層次分明的照片。一方面，這些圖形清楚地顯示了雙重對稱性——這就排除了三鏈結構的可能性；另一方面，從圖形中可以看到一個螺旋交叉狀反射的條紋。要是鮑林能看到這些照片就好了——他並沒有理由認為富蘭克林一定不讓他看這些照片；事實上，在5月份科裡來訪時，她已經向科裡介紹了她在這一方面的工作——要是鮑林能找到富蘭克林談一次，她是決不會羞羞答答的，一定會談到在水含量及其對分子形式的影響這一個問題上她本人堅信不移的看法。要是鮑林能聽到她在推翻克里克一沃森模型時所持的想法，他無疑會在實質上改變一下他後來所用的研究方法。退一萬步說，要是鮑林去拜訪富蘭克林，他至少可以得到這樣的印象：阿斯特貝里早先拍攝的照片，也就是他正在使用的照片，顯示了兩種分子形式混雜在一起的情況。

歷史學家推測說，向鮑林拒發去英國皇家學會會議的護照，成了鮑林無法發現DNA結構的一個關鍵性事件。要是他出席了那一次會議，他就會看到富蘭克林的工作，因而就能在正確的道路上更有希望再次取得獲勝的良機。這一看法有力地印證了這樣的結論：官方不應當干涉學者之間正常的學術性交流。不過，真正的問題並不能歸咎於有關護照的政策。實際上，有三個因素聯合發生了作用，將鮑林引向了錯誤的方向。第一個因素是他將注意力完全集中在蛋白質結構上，幾乎忽視了所有其他方面的問題。第二個因素是他缺乏足夠的資料，他一直在運用的X光照片是對DNA的兩種形式混合體拍攝的，幾乎已沒有什麼價值。第三個因素是他過於自負了，他根本就沒有想到DNA需要他全力以赴去研究。在與佩魯茨和布拉格交談後，他好像已經瞭解到，克里克和沃森在DNA結構問題上顯露了一次身手，但是失敗了；他也清楚地知道，威爾金斯正在煞費苦心地研究這一個問題。但是，他認為，這些人未必是他競爭的對手。是啊，他們怎麼有能力與他競爭呢？許多事實已經證明，他是世界上唯一能解決大生物分子問題的一個人。

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