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8. 第八章 (第1/2頁)

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南巡一事聽來風光無限,卻是實打實的苦差事。

每次南巡,慣例都是正月初八啟程。此時大朔北地冰封千里,寒風撲面,凍得人從頭到腳麻木無覺。哪怕是坐在馬車中,守著炭盆,懷揣暖爐,也擋不住凜冽的風鑽著四壁的縫隙往裡面灌注冷氣。

而由於每次出行的人員眾多,三餐食水難免有所疏漏,冷飯冷水都是常態,有時著急趕路錯過了吃飯的時辰也是正常。那些常年在外奔波的男子尚且受不住,更不要提平日裡大門不出二門不邁的天家女眷和隨行的各府夫人。心裡早已叫苦不迭,卻是啞巴吃黃連,有苦說不出,面上仍要笑得春風拂面。

長樂公主與靜安郡主相繼進宮面聖之後,今年南巡將由長樂公主代太后出行的訊息很快就傳到了各王公勳貴的耳朵裡。

往年太后主持,各府雖深知其苦,不僅不避,還要竭力活動一二,必要名列隨行的人員名單之中。一是要趁著這難得的機會,在太后及幾位尋常見不到的貴人面前留下點好印象。二是這南巡的名單早已成為平陽城身份地位的風向標。傳說名單是由太后親自審定,誰在誰不在,誰在先誰在後,都大有講究,也大有議論之處。

今年換了長樂,各府興起了懶怠的心思,就是被長樂公主青眼相看又能如何,圖在她鋪子裡買東西能少費些銀兩嗎?眾人摩拳擦掌也要活動一番,卻是要力求留在平陽城中,免得白白遭那一份罪。

長樂前腳回府,熱茶沒有入肚,就有人上門或來告假,或當說客。長樂也不惱,笑眯眯聽著。回頭讓管家理出一份當日過來拜訪的名單,不列爵位高低,不排關係遠近,單單列出帶來的禮品。

長樂公主瞧著禮品單子,花裡胡哨什麼都有,花瓶、玉器、字畫不一而足,最直白的還有銀票。敲敲最貴重的兩位,吩咐柳管家:“就她們倆吧。把她倆的名字遞給靜安郡主,就說是我的意思,不要讓這兩人隨行南巡了。”

柳管家應是,連忙去辦。

第二日,眾人就得了信兒,知道是送禮最貴重的兩家免了差事。有的罵長樂公主只長錢心,見錢眼開,有的忙不迭地準備了貴重禮物遞帖子上門拜訪。長樂公主眼見就要出門,懶得一一見面,吩咐管家記清楚了姓名禮物,每日只撿著禮物最貴重的兩人免去苦差。

平陽城的貴人們立刻知曉機會難得。南巡隊伍初八就要啟程,時日有限、名額更是有限,於是送來的禮物互相較勁兒比貴,一日比一日的珍稀難得。人人都知這長樂公主還沒有出平陽城門,就已經賺得盆滿缽滿,琴棋書畫未必擅長,這斂財的本領真當得是大朔第一。

長樂公主顧不上理會平陽城的種種議論。她打算要利用這次難得的機會把之前籌謀的計劃提前,有許多細節要提前與尚州那邊敲定。紛繁複雜、焦頭爛額之間還要提防皇帝的密探,長樂頭疼不已。

時光飛逝,不日就到了正月初八。

長樂公主與靜安郡主一同入宮,與太后、皇帝問安辭行。

太后病體漸愈,但精神仍是不佳。斜靠在塌上,撿了幾句緊要的話叮囑兩人,尤其要長樂公主不可任性胡為,凡事多與靜安郡主商議。

“以往你都是跟在我身邊,這次獨自主持大事,要三思而行。靜安郡主自小是在尚州長大的,是我大朔朝女子品德的典範,遇事不決,你要多與靜安商議。”

說不了幾句,太后就感到氣息跟不上來,喘息停頓的時候,卻看到長樂公主一副怏怏不樂的模樣,眼圈微微泛紅,目中瑩光閃閃,似是要落淚一般。

“你這是怎麼了?南巡你已去過多次,凡事有慣例可循,又有靜安郡主輔佐你,有什麼可怕的。”太后把長樂叫過來,撫著她的後背說。長樂自小倔強頑皮,皮猴子一樣,難得露出這樣的小兒女情態。

“我不怕的。”長樂低聲說,“我怕是要好久才能回來,母后,你以後要少為難自己,多保重身體。”

太后莞爾一笑,這小女兒出宮開府多年,怎麼一場南巡又如此不捨,到底是沒有長時間遠離過自己身邊。她想著藉此機會鍛鍊鍛鍊長樂也好,就打發兩人去與皇帝辭行。

長樂臨出門,又佇立在門口,回頭看太后。太后也不知怎的,在長樂平靜的目光中察覺到些絲複雜的情緒,像是有驚濤駭浪隱藏在平靜的水面下一般。她來不及再細細看,長樂已經扭過身去,邁步離開了。

在一旁等待的靜安郡主沒有多言。靜安人如其名,年齡不長,渾身上下卻散發著一種

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