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她憤怒地望了他一會兒，然後掉頭走向卡紹夫人那裡。

從白金漢宮驅車回家時，林治夫人一面打哈欠一面說：“好熱啊！不過我還是認為這是白金漢宮最好的舞會之一。多明尼克，你覺得呢？”

“我很欣賞它。”多明尼克爵士說。

他一面說一面用手碰了一下他的女兒，她坐在他們對面的小座位上，背向著馬匹。

“你喜歡它嗎？塔笛卡。”他問。“很多人都為你的漂亮向我恭賀哩！”

“這是一個五光十色的舞會。”塔笛卡回答。

“我看見你每一隻舞都跳。誰帶你下去吃晚飯的？”她的父親說。

“我沒有去吃，”塔笛卡說。“好幾個舞伴提議陪我去吃飯，但是我寧願跳舞。”

“當我做女孩子的時候，”林治夫人說。“我發現假使手中有一杯酒，又有美味的食物可吃，那就比較容易調情得多。”

多明尼克爵土大笑。

“愛蓮，不要胡說！我記得我們在維也納初次見面時，在花園裡我們每舞必跳，使得一間鴿舍裡的鴿子起了大大的騷動。”

“那是直的，”林治夫人說。“不過，你很容易說服別人呀！多明尼克。”

“我認為是你說服我的。”他回答說。

塔笛卡相信那是真的。從她的繼母看到她父親那一刻開始，她就決心要嫁給他。

他拒絕過許多女人的獻媚，對她卻是第一次沒有設防。

現在塔笛卡知道，在那張美麗而沒有內涵的臉後卻有著鋼鐵般的意志，那個風流的小寡婦是決心要捕獲這個男人不讓他逃走的。

多明尼克爵士沒有逃走，塔笛卡在十六歲的時候，已與父親過了多年相依為命的生活，現在有人與她爭寵了。

“我吩咐車伕到白家時要停一下。”當馬車駛到聖詹姆斯路時，多明尼克爵士說。

“你不會太晚回家吧？多明尼克。”林治夫人急促地說。

“不會的，”他回答。“不過我答應過他，佛瑞迪開派對時我要順道拜訪他。我相信這次賭注會很高。”

“那麼不要賭錢啊！”林治夫人警告他。“你知道我們賭不起的。”

“這點，沒有人比我更清楚了。”多明尼克爵土回答，他的聲調中似有一絲痛苦。

馬車停了下來，他俯身向前吻了塔笛卡的面頰。

“晚安，我的乖女兒。”他說。

她注視他穿過人行道走進他的俱樂部。無疑地，多明尼克爵士雖然接近六十歲了，不過他還是一個英俊而有吸引力的男人。

一個隨從把馬車的門關上，爬上御者的座位。

“你的父親在為錢財擔憂。”馬車開動時，林治夫人說。

“他一直就是這樣嘛！”塔笛卡輕輕地回答。

“那麼，既然你知道他的困難，我不明白你何以袖手旁觀？”

塔笛卡不說話，她的繼母又說下去：

“我認為你父親過去對你太慷慨了。他花了一大筆錢讓你在倫敦過社交季節，他實在是供不起的。現在是七月十九日，我看得出那些錢是白白浪費了。”

“你的意思是，”塔笛卡慢慢地說。“因為我還沒有訂婚？”

“有那麼多的男人想追求你，你即使再吹毛求疵，也應該挑選出一個來吧？”

林治夫人的聲調帶著苛責的意味，塔笛卡在回答的時候忍不住漲紅了臉。

“我很抱歉，繼母。可是在過去兩個月中，我沒有愛上任何一個我遇見的男人。”

“愛上？”林治夫人斥責地說。“誰叫你去談戀愛？我們要你做的只是嫁給一個有錢人罷了。到目前為止，我看見有好幾個人合乎這個條件的。”

塔笛卡不回答，她又繼續說：

“我很清楚你這種行為是為了阻止他們接近你父親。我不是傻瓜！塔笛卡你可以欺騙你的父親，可絕對騙不過我。你是冷酷的，你幾乎是在一個男人還沒有開口向你求婚之前就拒絕了他。”

“你這是什麼意思？”塔笛卡問。

“希倫夫人今晚告訴我，你是如何的使得她的兒子悶悶不樂。他告訴他母親，你在他開口之前就打斷了他的話。”

“你別想我會嫁給希倫爵士！”塔笛卡叫了起來。“他是個繡花枕頭，也是個白痴！”

“他在威爾沙有一份大產業，希倫又是望族。”林治夫人反駁她。

“你真的要我答應希倫爵士？”塔笛卡把眼

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