第16部分 (第1/4頁)

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本看著桌子上的古怪裝置。詹姆斯是拿他開心嗎？但他似乎很嚴肅。

“是的，”本很高興這不完全是個謊言，“嗯，主要是防禦性的。”

詹姆斯點點頭。“我們真該好好談談，給你這些發明申請專利的問題。”他嘟囔道。

“也許吧，”本心不在焉地說。他的腦子還在那十一天的時間差異上。還有其他可能嗎？

“如果別的辦法都行不通，就去問，”本盯著沉默的以太收報機，自言自語道。但是怎麼問？而且他能相信他們的回答嗎？他在腦子裡一遍遍組織著語言，但始終沒有結果。

亨利先生的信準時發來，收報機開始從它在印度的表親那裡接收文字。本看著紙張一點點移動，但心裡卻沒有往常的興奮。印度也捲入了對法作戰。要是加爾各答陷落，亨利先生可能會死。這全都要怪波士頓的一個小孩，盲目的驕傲和對名譽的貪婪遮蔽了他的雙眼。

本給亨利先生髮出感謝函和新英格蘭的最新訊息，然後猶猶豫豫地把手伸向調節裝置。他把管子調到過去以為是和英國收報機通訊的檔位，但還不知道自己該寫什麼。“這是上帝的旨意，”他低聲說。

本愣了一會兒，把手伸向鉛筆。但在他碰到之前，筆動了一下。諧振裝置上方現出一道紅光。還沒等他叫出聲來，那光就幻化成一隻眼睛。接著它眨了一下，收報機寫出五個潦草難看的字：我看到你了。

“哦，本傑明！快進來！”他媽媽把門開啟，給了他一個擁抱。本第一次注意到她溫柔面容上的皺紋，赤褐頭髮中的銀絲。

“我們可好長時間沒見你了，兒子。”她說。

“抱歉，媽媽。我一直……一直很忙。”

“我聽說了，”她答道，“你和詹姆斯可是相當轟動。上週六有場佈道在斥責你們——你要是到教堂去的話，肯定能聽到。”

本回抱了母親一下，隨後環視房間。頃刻之間，令人痛苦的熟悉感幾乎讓他落淚。

“本？出了什麼事？”他媽媽問道。

本搖搖頭。“我要跟爸爸談談，”他說，“他在嗎？”

“不在，”母親輕聲答道。

本似乎從這句話中聽出了失望的語氣。儘管他愛自己的母親，但從沒有機會與她親近。本總是設想著有一天能改變這個狀況。他總是設想會有足夠的時間。

“他到查爾斯鎮辦事去了，很晚才能回來，也許都要到明天早上了。”

“哦。”

“你和詹姆斯又吵架了嗎？”

“什麼？哦，沒有的事。自從開始印刷報紙，我們一直相處得很好。”

“這不奇怪。你們得背靠背抵抗半個鎮子。”母親開心地笑了笑，“沒關係。我寧願我的兒子們和全世界開戰，也不願看到他們彼此為敵。你們總是吵架，讓你父親很難過。奇#書*網收集整理”她頓了頓才說，“你不再去教堂，同樣讓他難過。他覺得你把他教給你的東西全忘了。”

本搖搖頭。“我沒忘。所以現在我才來找他。他跟我說，要是我不知道該怎麼辦，就來找他。”本的雙唇在顫抖，但他不想在母親面前哭泣。

突然間，母親把本抱在懷裡，前後搖擺，撫摸著他的頭髮。

“他明天就會回來，”她低聲說，“無論出了什麼事，他都會解決的。”

本一度相信了她。這是母親能給他的最好的禮物。

但一小時後，他在長碼頭休息時，已經不再相信這句話。他本指望父親能幫上點忙，但現在意識到這件事遠遠超出了老人的能力。父親對科學知之甚少，對他遭遇的那些巫術更是一竅不通。無論他說什麼，肯定都是好心的、實際的、常識性的見地。

但是本現在開始懷疑這個世界上有沒有容得下常識的地方。也許艾薩克？牛頓爵士幾十年前就被害了，只是現如今才剛剛開始腐爛。

他回頭向城鎮望去，一股帶有海腥味的小風突然撲面而來。在他和海灘之間，有個大約十六歲的女孩正坐在碼頭上哼唱，哄著懷裡的嬰兒。她唱的是一首哀傷小調，隨著拍打在碼頭上的波浪起落沉浮。歌詞唱得很清楚，儘管這顯然是首搖籃曲，但詞句間卻帶著股寒意。

“哦，睡吧，我的寶貝

哦，睡吧，我漂亮的小馬駒

我的兒子早已遠去

他們會尋找那個漂亮的人兒

啦哦哦，睡吧，哦，睡吧

啦哦哦，海水深又深

身也快來腳也疾

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