第24部分 (第1/4頁)

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小個子男人斜過身子，輕輕地從那堆東西中抽出了一張一元的紙幣。“一張就夠了，更多一點的話，會使我搞錯方向的，”他高興地說，“我過後會要其他東西的，所以，你最好把所有其他的東西都放到不容易被人看見的地方，尤其是那個。”他用腳趾頭指了指那張信用卡，“這個東西弄不好會使一個人受到很大的損失。”

約翰遜把這些東西收拾起來之後，小個子男人說：“剛才我們看了看你手提箱和口袋裡的東西，也許我們現在該互相介紹一下了。我叫小謝爾凡斯特·哈丁·範恩斯，但這裡的人都稱我‘公爵’。”

“比爾·約翰遜。”約翰遜自我介紹說。

隨後，倆人正式地握了握手。

“你以前做什麼的？”約翰遜環顧了一下垃圾場後問小個子男人。

公爵舉起一隻白白的小手。“在這個地方，你拿走許多東西都不要緊，但有一個問題這裡的人都不問，那就是你以前做什麼的，或者你為什麼在這裡。所有來這裡的人都是有原因的，有的感到內疚，有的感到痛苦，也有在這裡尋找東西的人被認為是反對社會的人。”

約翰遜聽了後什麼話也沒說。

“說給你聽這些之後，”公爵興高采烈地繼續說，“我必須馬上加一句話，‘你看上去有點迷惑奇％^書*（網！&*收集整理的樣子。你有什麼事情要幫忙嗎？’”

約翰遜做了一個深呼吸，像是要準備說話的樣子，但過後又搖搖頭說，“我不知道。”

“如果你需要……”公爵輕鬆自如地說了半句話，“現在，你也許想吃點東西吧。”說著，他在自己的購物袋裡翻來翻去地找東西，終於從裡面找到兩隻蘋果。“這兩隻蘋果上有一二處碰傷的斑痕，”他對約翰遜說，“不過，要是你講究的話，你可以繞開斑痕吃。”

約翰遜拿起他的手提箱，倆人朝著約翰遜原先要去的方向，一步一步地向城市走去。他們邊走邊大口咬著蘋果吃，約翰遜指著河面上的火焰問小個子公爵：“這火燒了有多長時間了？”

“斷斷續續已燒了10年了。它往往是燒幾小時後自己熄滅，但後來，汙染物質重新聚集起來，於是又會燃燒幾小時。好像沒人對此關心，只是現在看上去，河面上的火燃燒得更頻繁了。”

“沒人想辦法對此做些什麼嗎？”

小個子男人聳聳肩膀：“解決汙染問題比許多其他事情都重要。哦，曾經有消防艇開到這裡來，試圖用化學物質把火熄滅，或者其他諸如此類的辦法，但這樣做似乎比任其燃燒還要糟糕。怎麼，它使你感到煩惱嗎？”

“我看著火，像是看到整個世界在這種浪費、毀壞中慢慢走向死亡。”約翰遜面無表情地說道，好像他與這個世界相距一百萬公里之遙似的。

“世界上還有許多其他事情與這一樣糟糕，”公爵說，“不過，我可以理解，對一個關注未來、對未來寄予希望的人來說，這種局面是會使他感到沮喪的。你有什麼錦繡前程嗎？”

“我不知道。”約翰遜說。

“好多事情你都不知道，”公爵說，並向他斜看了一眼，“不過，那是你的事情。跟我來，我要把你介紹給這裡的一些朋友。”

他們坐在離河邊不遠的地方，背靠著一堵陡峭的河岸。由於河面上經常有火，這堵河岸已被燻得又黑又硬。站在那裡，人們仍然可以聞到以前的大火在河岸邊留下的餘味。公爵說的朋友們此刻已在這個河岸處煮好了晚飯，而他們用來煮飯的火與河面上燃燒的火似乎沒明顯區別。事實上，煮飯的火離河岸只有5米，與河很近。火堆上方支著一隻臨時性的金屬架子，上面懸掛著一隻燒得烏黑的大鍋，有人告訴約翰遜說，這隻大鍋是幾個月前從垃圾堆中翻撿到的。告訴他的人是一個名叫史密特的男人，高大、精瘦，年齡無法確定，有人說，史密特是拾荒者中最幸運的一個。坐在這裡的拾荒者們用舊罐頭盒作盛器，或者把其他不同的金屬器敲打成碟子和杯子的形狀作盛器，約翰遜可以看出，這些人剛用他們的盛器吃了飯，但在那隻大鍋裡，還剩下一些他們的晚餐食物——一種用蔬菜、魚和肉放在一起燉的大雜燴。

對這頓晚餐，幾乎每個坐在這個陡峭的河岸邊的人都貢獻了一份東西，只有約翰遜是個例外。有的拿出了一些土豆，有的拿來了兩個蘿蔔和蕪菁，也有的提供一棵大蔥和一瓣大蒜。此外，其他人還弄來了一塊肉、一聽罐頭盒已被壓壞了的西紅柿、一些鹽和胡椒粉，以及其他各種調料。他們對肉是什麼地方弄來的，以及它的

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