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第97部分 (第1/4頁)

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然宮中自經這一次大創後,不但實物的損失,就是侍候西太后的那些婦女,也多半走散了。還有繪畫的繆素筠也生病死了;李蓮英的妹妹又出嫁了;端王的福晉因端王遣戍新疆,罪婦不便入值;其他所有的,不過一個壽昌公主而已。因此,西太后覺得十分冷清了。這個當兒,慶王之女珍珠隨著福晉進宮。

西太后見她伶俐,便命留在宮中。那珍珠是往東洋留過學的,閒談之間,講起日本的婦女到中國來學習養蠶,學會之後再研究種桑的方法,她們準備自己去種桑養蠶了。因日本人對於蠶桑也列在農學裡面,很是重視的。可惜日本氣候不對,養蠶終是不發達的。西太后聽了,頓觸起她的好奇之心,便對珍珠說道:“古來的帝后也有養蠶織布的,咱們怕做不到嗎?”當下傳諭旨出去,叫在江南地方挑選清秀的婦女二十人,送入大內養蠶。又令在民間弄來桑樹的種子,叫內監們種植。不到幾時, 鄉間民婦送到了,西太后便另闢一室,看這些婦女在裡面養蠶。

蠶既做了繭子,隨即取絲,買了機軸,織起綢來。一時在大內的人終夜聞得機聲不絕,卻是西太后督導女工在那裡織綢緞。

但這一批女工大都是有夫之婦,西太后準半年回家一次。平日在宮中的時候,賞賜也很優厚:每織成一匹布,賞銀四兩;織綢一匹,賞銀十兩。倘逢著時節,便得加賞二十兩。有時宮中演戲,也得賞賜瞧戲。鄉中的民婦受這樣的寵遇,也要算是難得了。所以,一班出入宮禁的民婦,眼光看得很大的了。

有一次,江南的民婦因蠶事將興預備進京供職,但在起身之前,照例須地方官員遣發。其中一個民婦因不聽縣官的吩咐,知縣叫差役把她驅逐出去。不料那民婦也大怒道:“我在太后宮中,大大小小的官員真不知見過多少,卻來怕你一個縣官咧。”說罷,就要動手來打,幸虧同伴將她勸了回去。知縣因恨她不過,拿這民婦的名兒取消了。其他的民婦到了京裡;西太后一點卻少了一人,問還有一個哪裡去了。那民婦將知縣留難的話告訴了西太后。西太后忙令傳諭,到江南指名要這個民婦進京需用。知縣沒奈何,只得照常遣送。當臨行的時候,那民婦把知縣大罵一頓;知縣連氣也不敢喘一聲呢。這且按下不提。

再說宮中自西太后迴鑾後,不時發現怪異,有時桌椅無故自移,或屋中有步履聲音,一經往視,便寂然無聲了;但等人一走,那聲音又復響了起來。而且一天厲害一天,甚至有形跡出現。一班宮女常常見珍妃在宮中往來走著,近看時又不見了。

這種謠言漸漸傳到西太后的耳朵裡來,西太后很是不相信;後來也親自目睹過一次,方才和內臣商議祈打的法子。侍郎裕昆主張用喇嘛來打醮。

講到喇嘛,本紅黃兩教,他的祖師,一個叫達賴喇嘛,一個是班禪喇嘛;其教始興在蒙古。當世宗的時候,喇嘛勢力很 大,因為那時諸王競爭繼統,聖祖很相信佛教,也極是贊成喇嘛;所以世宗也供養著喇嘛,以備篡位時做個助手。世宗既登了基,喇嘛的勢力越發大了。只就永雋殿和雍和宮兩處,那喇嘛已很不少,而且一樣的干預朝政,一般地賣官鬻爵。無卿的官僚往往無可設法時,便去奔走喇嘛之門。結果,因喇嘛的聲名狼藉,幾乎一蹶不振咧。但在喇嘛興盛的時光,他們手下服侍的人都是滿人。原來滿人有一種奴隸籍,譬如:老子犯了國法,子孫得貶入奴隸籍。不過一入奴隸之後,雖一樣可以做官,一遇他舊日的主人,卻依然要奴主稱呼的。這種奴隸滿人也有服侍漢人的,清末的督撫衙門裡,此類奴隸最多了。至於給喇嘛執役的,大都是皇上所遣派,也有自己僱用的。奴隸稱喇嘛都是喚做師爺。其時在雍和宮給大喇嘛驅使的奴隸,名兒叫做多達,為人很是勤儉,深得大喇嘛的歡心。

這樣的過了幾年,一天,那多達向大喇嘛要求道:“奴才跟隨師爺多年了,可否在一班大人面前吹噓一下,給奴才一個差使做做。”大喇嘛點點頭,隔不多日,大喇嘛果然替他謀了一件事,是賑濟局的委員。第二年上,多達已銷差回來,因這賑濟局是不長的,缺分卻很肥美。多達回來,仍到大喇嘛的地上執役,這是入了奴隸籍緣故,任你做了最大的職分,一卸職依然是個奴隸了。多達既仍稱奴隸,還取出一張六萬元的銀票,算是謝大喇嘛的;大喇嘛倒吃了一驚,忙問道:“你只任了六個月的差使,能賺幾多錢?卻送給我這許多。”那多達

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