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致辭結束後，傑里奧和《麥基特日報》主編上前向他祝賀，並索要演說稿。幾天前，主編來部長家拜訪時，我就認識他了。他身體肥胖，看見我來到這個大廳，從一開始就顯得不安，我則密切注意著南加部長，看他是否有讓我起身離開的最輕微的表示。可是沒有發現這種跡象。相反，我覺得他分明要我留下。因此我留在那裡。我們的來訪者浪費了好多時間才進入正題。我大概聽出來的是，他及時遏止了某些會危及南加先生利益的事情，然後又從部長那兒“小小意思”地要來一張五鎊的鈔票，說是為了解決他與房東由於房租產生的糾紛。

“明白了吧，當部長意味著什麼，”等他的來訪者一離開，南加部長說道。他的聲音含有一種奇怪的厭倦情緒，我突然為他感到難過。我從未見過他臉上出現這麼沮喪的神情。“要是不給他一點，明天他就會亂寫我。他們說這是新聞自由。依我看，這不過是侮辱清白無辜的人，詆譭他們的人格。我真不明白，我們的政府為什麼那麼害怕跟他們周旋。我不是說他們不應該批評——除了上帝，沒有一個人是完美無缺的——他們應該進行建設性的批評……”該有八點鐘了——天已經黑了——我們離開書展，驅車回家。車一發動，我就把手放在愛爾絲的膝蓋上，和她的手握在一起，我又大膽地將另一隻胳臂以一種佔有者的姿勢摟住她的肩膀。

到家以後，南加部長和我一道喝威士忌，愛爾絲上樓去換衣服。

這裡要補充一句，當我們之前從醫院回來，南加部長就要他的僕人把愛爾絲的提包拿到他回鄉探親的妻子的房間裡去了，因此我提高了警惕。不過，我很快就安慰自己，他不過是為了顯示一下他的得體和周到罷了，我心底湧起一陣感激之情，就像他告訴我們，他要去內閣開會開個通宵時一樣。

從我住的一樓房間到愛爾絲的臥室只隔了幾級樓梯。萬籟俱寂後，我就會悄悄地起來，輕輕地叩她的房門，發現她正在等候，便帶她下樓，到我的房間去，我們可以佯裝主人什麼也不知道。

我們吃了一頓豐盛的晚飯，米飯加蒸大蕉，還有煎魚。愛爾絲穿了一身閃閃發光的黃色長裙，像熟透的果子般誘人。

晚餐一結束，我就回到了房間，這樣別人也會跟著散去。愛爾絲照辦了。我再一次窺視客廳時，她已經不在了。只有南加部長坐在那裡，愣神盯著他那份用過了的演說稿。隔兩三分鐘，我都要走到門邊向裡面望一眼，可他仍然坐在那兒。他會睡著吧？沒有，他的眼睛還在紙面上移動。我惱火極了。他幹嘛不把那份臭稿子拿到書房去看？

足足過了一小時，南加部長終於熄燈走進房間了。我等了五到十分鐘，待他上床睡著，同時緩和一下剛才那個鐘點的緊張情緒和心煩意亂，以及需求馬上要被滿足時患得患失的心情。然後我摸著樓梯扶手，躡手躡腳地爬上樓。到了樓上，我定定神，使眼睛適應周圍的黑暗，一下子便看見了愛爾絲的房門。我的手正抓住門把手，突然聽見裡面有響動。我不禁大吃一驚。接著我聽見了笑聲，於是我立即轉過身，重新下了樓。我沒有直接回我的房間，而是在客廳裡站著，久久地站著。我無法描述當時我腦子裡想些什麼，即便到了現在，我還無法梳理清楚。不過，我記得後來曾想，南加部長可能只是開啟兩間房子的通門，去問個晚安，打個招呼罷了。我決定等他一兩分鐘，然後甩掉這種躡手躡腳的勾當，勇敢地爬上樓，去敲愛爾絲的門。我回到房間裡，開啟了床頭燈等候。燈的開關是一根短短的銀色線繩，而不是通常的撥鈕。我看了一眼放在床頭櫃上的手錶。已經十點半了。我彷彿被刺了一下，立即跳下床來。沒想到已經這麼晚了。我竄入客廳，正打算奔上樓去時，聽見愛爾絲彷彿是在很遠的地方激動地呼喚我的名字。　電子書　分享網站

人民公僕　第七章（2）

回想起來，我對當時自己的遲鈍反應很難理解。我只覺得四肢無力，胸中好似被一股強烈的氣流堵住了。怒氣剛要爆發出來，又立刻被什麼東西吸掉了，只留下一片空洞。突然，腦子裡產生一種莫名其妙的幻覺：愛爾絲在喊我，要我去把她從侮辱她的人手中拯救出來。我吃力地爬上樓。可是，剛到她的門口，一股強烈的反感和厭惡油然而生，我猛地扭轉身，最後一次下了樓。

我坐在床沿，雙手捧著腦袋拼命思考。可是，彷彿有一隻大鐵錘像打鐵砧一樣捶打我的腦袋，腦海裡火花四射。我立刻意識到，現在需要的是行動，迅速而堅決的行動。我站起來，決定把東西收拾一下，裝進手提箱裡。我的眼睛潮溼了，天曉得我有多久沒掉過眼淚了。不

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