4. 貴妃薨逝 (第1/3頁)

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寅時三刻，日月交替，平旦之際。

鄴陵城內佛寺鐘聲傳來，哀鳴長夜，空悠寂寥。

桓越清驚醒掀起紗帳，正對上袖手惶急神色，“貴妃？”她躊躇半響方才問道，嗓音喑啞，乾澀不堪。

袖手長跪哀聲，“主子，貴妃娘娘於昭明宮薨逝。”

頓時，哀鍾猶如一把寒光凜冽的尖刀刺破桓越清的理智，她眼前發黑悲由衷來，那明媚少女終究遠去。

少女遭命不公，親族利誘，而今終背陽趨陰，桓越清到底沒能救下她。

“不可，我要進宮見她最後一面，她是我，是我……”桓越清忽的坐起，赤腳奔出，被袖手攔住。

警肅話語喚回桓越清神智，“桓老大人他們已起身進宮，臨走時交代，主子卯時大朝不必再去，自在府中留侍。”數息之間袖手已恢復常態。

他朝向桓越清跪下重重磕頭，低聲哀求，“還望大人勿要傷懷，自救為上。”

今為望日，乃大朝，在京官員，無論官職品階，皆須參加。

宮中貴妃，桓玥琅，出身桓氏，驟然薨逝，身為桓氏之人的桓越清不僅知字未知，待到喪鐘傳來方知曉，且本應入宮奔喪之人如今卻留滯府上。

此為冷待，欲得重用，須重獲桓氏信任。

那日狂悖言論為遮掩褚季凌而出，桓越清只半成把握，恐有性命之憂，然未曾料到，桓氏雖苛言厲行也並未棄她於不顧。

而今細細想來，方知桓氏果真身陷囹圄，貴妃薨逝，朝中內外勢力銳減，桓氏勢必元氣大傷，哪怕桓越清善違拗之舉，亦為桓氏微薄助力矣。

情形如此，是桓越清體現自身價值的最好時機，重獲桓氏重視，直登雲梯之時。如此存亡之際，兒女私情尚不足矣。

桓越清怔忪凝視虛空，半響，長嘆一聲，“罷了，我終會與她相見的。”

殘葉落漆空，寒風掛滿枝，桓越清仰頭看天，天還是那片天，她知道自己還是在桓氏這片天之中，萬般難事，半點不由人。

貴妃逝去，桓府上上下下忙作一團，桓越清於旁側看，自己仿若被棄孤客，在這喧鬧之中，只覺難堪寂寥。

良久，桓越清身披大氅踏進這片喧譁之中，正欲安排簪白行事，袖手神色疑恐進來稟報，“聖上急召，宣太常丞桓越清覲見。”

*

文昌殿內外有官齊聚。

文官，站東面西，武官，站西面東，佇列整齊，無不肅穆。

文官之首，赫然為尚書令兼太子太傅，桓邵元之父，桓斡，桓牧之。武官之首乃沈氏族人，驃騎大將軍，開府位從公沈至能。

桓越清為七品太常丞，太常卿下轄，掌文化教育、建邦天地、神祇、人鬼之禮等，閒職散務，無權入殿，簡行朝服，空置飾物，於眾官後殿外俯首跪拜。

“臣，太常丞桓越清拜見聖上。”

珉石地冷硬透骨，高位久不聞聲，桓越清衣著單薄，她一動不動，維持叩首之姿。

良久，高位應聲釋禮，有腳步聲傳來，一隻手恰如那時般伸向她，是桓邵元。

桓邵元戴三梁進賢冠，用玄纓結，著端衣玄裳，衣畫而裳繡，皂緣白紗中衣，白曲領為朝服。繡虎頭綬囊，綴於革帶，盛官印綬帶，持玉手板，手板頭有白筆，以紫皮裹之。

“聖上傳你進去回話。”

他轉身背對著桓越清，看不清神情，長身肅立一步一步邁進殿中，桓越清低聲應是，悄然跟上。

行至殿中，桓越清再次行跪拜大禮，“起身回話。”皇上端坐王榻，一雙鷹目炯炯有神，眉峰高揚，發黑如鴉羽，著真白玉珠十二旒平天冠，以袞服黼黻之飾，酷似一匹猛虎。

皇上宏厚之音在殿中迴盪，“貴妃奄忽薨逝，六宮哀慟。念及代執中饋，惟德贊舉。”

桓越清俯首傾聽，卻並未從中感念到半點情誼，帝王果真如此無情。

皇上漠然剛愎，威勢逼人，“眾卿有言，應於禮厚待，然沈卿反之，二者僵持不下，難有決斷。顧問百官，桓卿為貴妃親，又為太常寺人，清新俊逸，於公於私，為躬執葬禮最佳之人。”

餘光瞥向一旁桓邵元等人，神色悲慼，如出一轍，桓越清心中篤定，“謝皇上厚愛與各位大人信賴，越清定不辱使命，率由聖意，匪怠匪荒。”

桓越清入朝時，簪白已打聽完全，後宮後位空置，一切事宜交由貴妃桓玥琅與貴嬪溫若梧打理。

貴妃一向賢名遠揚，頗得後宮眾人敬重，噩耗傳來

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