第22部分 (第1/4頁)

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的人家？”

“倪家是鄉紳，上代一直做官。不過那幾年的家運不大好。他家大少爺是安徽的道臺，帶兵打長毛吃了敗仗，拿‘印把子’都丟掉了。”

“你的‘那位’呢？”

“是個舉人。”霞初答說，“闊少爺出身，做不來什麼正經事。不過，人倒是好的。”

“看你對他還很有意思。”藹如問道：“我來想個法子，看看能不能破鏡重圓？”

“不成功！”霞初連連搖手，“藹如姊姊，請你不必白費這個心。”

“何以見得不成功？”

“第一，人家未必再肯花幾千銀子；第二，我也沒有這張臉，再回倪家。”

“你自己不願，可就沒法了。”藹如沉吟著，總覺得霞初對倪家沒有個交代，便是留著一個後患，想來想去不放心，便又問道：“‘花面狼’將你騙了出來，一走了之，倪家倒肯善罷干休？”

“‘花面狼’是算計好了的。倪家大少爺是有罪的人，出不得頭，諒他家不敢報官。”

“到底報了沒有呢？”

“那就不知道了。”霞初答說，“想來是沒有，不然，早有了麻煩。”

這話說得相當透徹，藹如放心了。

※ ※ ※望海閣中，上上下下興興頭頭的日子，過了兩個月，藹如最初憂慮的事，終於不免。

原來倪家老大因為兵敗革職的處分，早在上年金陵克復，普降恩命之中開復。而且由於李鴻章的照應，成了江南官場中的紅員。一朝揚眉吐氣，少不得報復舊怨，偏偏霞初豔幟復張，聲名遠播，有倪家曾見過霞初的一個親戚，識破了她的本來面目，回去一談，倪家立即進了狀子，不分青紅皂白，連李婆婆母女一起告了在內。

狀子是進在倪家原籍的浙江嘉興縣。由於被告是在煙臺，管轄以被告所屬地方為準，所以由浙江桌司行文山東桌司，轉飭福山縣拘提被告到案審理。

福山縣知縣名叫吳恩榮，倒是通情達理的好官。只是為人懦弱，駕馭不住屬下，所以差役狐假虎威，往往拿著雞毛當令箭。一看被告是煙臺的名妓，就更不肯輕易放過門了。

於是，藹如與霞初被捕到官，吃了許多苦，花了許多錢，另外賠上潘司事與馬地保的奔走之勞，官司還是不能了結。藹如雖準交保，而霞初則交官媒看管。

果真到了官媒那裡，就算入了地獄，先挨兩天俄，再捱幾頓打，白天盡拴在馬桶旁邊，晚上捆在門板上。受不得這等苦楚，便得拿錢來說話。

這勒索來的是小錢；掙大錢要等結案。因為倪家已有表示，不想討回這個逃妾，但打算追索身價銀子。這一來就必定交官媒價賣，明三暗七，如果霞初值五百兩銀子，吏役官媒便有二百五十兩銀子的好處。

這是後話，眼前先須救霞初的急，花了五十兩銀於，買得三天的寬限。眼看日子已到，而霞初已有暗示，寧死不受辱，送到官媒那裡，遲早會自己結果自己的性命。這不但藹如著急，還有兩個人亦是愁腸百結：一個是小王媽心疼投在霞初身上的銀於；再有一個是潘司事，因為就在這奔走官司的一段日子裡，他跟霞初已經打得火熱了。

誰知天無絕人之路，洪鈞恰好到了煙臺，得信趕到福山。他與吳恩榮有舊，以前在公事上幫過人家的忙，這就一切都好談了。吳恩榮先將藹如開脫；霞初則發交保釋。如果倪家不追，案子自然可以從輕發落，要追，亦不過賠個百把兩銀子的事。

於是，藹如、霞初與潘司事都移住到洪鈞所下榻的天發客棧，靜等結案。那裡共是三間屋子，洪潘合住，藹如與霞初相共，空出中間堂屋供起坐。

等將行李安頓妥當，只見店夥領著一個穿藍布大褂，戴紅纓帽，一望而知是“跟官的”人進來；後面跟著一個粗漢，挑著兩個食盒，原來是吳恩榮送的菜：一個火腿、栗子燉雞的一品鍋，一隻燒鴨子，四樣點心。

這是很有面子的事，洪鈞一向講究這些過節，所以很高興地寫了“敬領申謝”的回帖，重重地開發了賞錢，立刻便關照店夥擺桌子燙酒，說是正好為藹如、霞初壓驚。

話雖如此，仍是洪鈞上座，潘司事居次，藹如和霞初在主位相陪。災難將滿，又有盛撰，這頓飯當然吃得非常愜意，然而藹如卻又不免感慨。

“‘昨為階下囚，今為座上客’，雖然不是吳大老爺請我們，叨三爺的光，吃他送的菜可也就是再夢想不到的事。就算世事如棋，這盤棋也變化得太離譜了！”

“真是，三

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