第31部分 (第1/4頁)

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原定中秋之後，復回煙臺。如果照舊踐約，便得趕緊動身，由上海搭海輪北上。洪鈞對於這件事，躊躇不決已經好久了，到此刻仍然莫衷一是。

“只怕去不成了。”他說：“煙臺也不知是什麼樣子？一直沒有信來，不知是怎麼回事？”

他心裡在想潘司事的婚期，也許已經更改；倘未更改，應該有喜帖來。如今沒有一個確實的訊息，自宜慎重。但錯過了這個相聚的機會，又未免可惜。

“我實在很想去。”洪鈞又說：“一去見了面，當然要談我會試的事。他能替我湊多少錢，說不定當時就給了我。不然，也一定有句確實的話，就可以放心了。”

“說了半天，你到底去還是不去呢？”

“你得替我拿個主意看。”

“我看，”洪太太很吃力地說：“去一趟也好。”

“好！那就去一趟。”

就在作了這個決定的第二天，藹如的信來了。拆開一看，洪鈞倒抽一口冷氣，頹然倒在椅子上，心亂如麻，好半天作聲不得。

洪太太走來一見，大驚失色，“怎麼？”她問，“你的臉色好難看！是不是發痧？”

“不是！”洪鈞有氣無力地答說，“事情壞了。”

“什麼事？”

“煙臺喜酒吃不成了。”

“怎麼妮？”

“新娘子死了！”洪鈞將信重重一甩，“急症不救。”

洪太太亦覺惻然，不過她對霞初毫無印象，自然不會像洪鈞那樣難過。她關心的是潘司事。

“新郎官呢？”

“糟就糟糕在這裡。”洪鈞頓著足說：“新郎官失蹤了！”

洪太太這一驚非同小可，臉色白裡發青，比她丈夫更難看。因為潘司事已是洪家一家希望之所寄，這個靠山一倒，關係太重大了。

“怎麼會？”她急急問說，“怎麼失蹤的？”

“信上說得不詳細。說是小潘押了一批貨趁早到濟南，中途遇著突圍的捻子，拿他們衝散了。小潘的下落不明，看上去是凶多吉少了！”

洪太太像癱瘓了一樣，連路都走不動，只扶著椅背喘氣。見此光景，洪鈞越發心如刀絞。但是他很清楚，他不能不振作精神，否則，一家就沒有人能撐得住了。

“你不要急！”他極力裝出起勁的語氣，“我原來就沒有完全指望他。好在時候還早，慢慢想法子，也還來得及！”

“哪裡還早，轉眼就是八月半；一到年下，家家要錢用，想借更難了。”

“我有辦法！”洪鈞拍拍她的背，“你要挺得住！你主內，我主外，一定可以安排妥當。最要緊的是，這件事不必讓娘知道。”

洪太太點點頭，用失神的眼色望著他問：“你有什麼辦法？”

“我明天去打聽打聽訊息。或者，”洪鈞突然下了決心，“我到煙臺去一趟。”

洪太太不作聲，扶著牆壁，慢慢走向窗前；仰臉望著窗外，西下的餘暉斜照，照出她一張蠟黃的臉，兩滴明亮的淚珠。

——

亦凡公益圖書館掃校後一頁前一頁回目錄十在煙臺上了岸，洪鈞茫然不知所措。在船上就三翻四覆地想過，始終不知道該先投何處？到望海閣，還是東海關？此刻依然如此。

“也罷！”他自語著，“先下客棧再說。”

投一家客棧，字號叫做“茂發”。他記得以前看朋友來過，是生意很熱鬧的一家客棧。如今冷清了，大不如前了。

“市面怎麼樣？”他問店夥。

“你老看得出來，市面不好。不過。”店夥的語氣興奮了，“恢復也快。”

“何以見得？”

“沾洋人的光啊！”店夥答說，“只為煙臺有洋人，又有上海派來的兵艦，駐紮海口，所以捻子不敢來。如今捻子一走，水路、陸路都通了，等做買賣的一來，市面馬上就好了。”

原來煙臺未受騷擾，洪鈞大感寬慰，因為這可以斷定，藹如全家無恙。一路上他最忐忑不安的是，怕藹如已奉母避難，此刻不知身在何鄉？蓬萊無路，青鳥難通，這就不但徒勞跋涉，而且進退失據；勢必硬著頭皮，老一老臉，重投潘葦如不可！

現在當然是先投望海閣。不過，縱然心急如焚，渴望著與藹如相見，卻還不能立即出門。因為他一向講究儀容修飾，此時風塵憔悴，照一照鏡子，自覺是一副倒黴相，絕不願為藹如所見。

於是，先喚店夥打水，大洗大抹了一番；又叫剃頭匠來理髮修面；

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