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8第二個孩子、第二本小說、第二次戀愛（4）

“艾麗斯是相當不錯的作家，”蓋普說，“她有天分。”

“臭作家！”海倫嘟噥道。

“哈里不懂得欣賞艾麗斯的才華。”蓋普聽見自己說。

（）

“老天，”海倫喃喃道，“這是除了我自己的婚姻外，我最後一次嘗試挽救任何人的婚姻。”

海倫花了六個月，才成功地“輕易”讓哈里死心，這期間，蓋普儘可能跟艾麗斯見面，同時努力警告她，他們的四人行撐不久了。他也努力給自己警告，因為他怕死了早晚要放棄艾麗斯的自知之明。

“我們四人的狀況非常不平衡，”他告訴艾麗斯，“我們得結束，而且得快。”

“又怎樣，”艾麗斯道，“時間還沒到，系嗎？”

“還沒。”蓋普承認，他把她寫的所有文字大聲念給她聽，他們Zuo愛太多，以致他淋浴時都會刺痛，慢跑時甚至穿不上鬆緊內褲。

“我們要杜，要儘量杜，”艾麗斯熱烈地說，“趁我們還可以杜。”

“你知道，這樣撐不久的。”打回力球時，蓋普試圖警告哈里。

“我知道，我知道，”哈里說，“可是現在很棒，不是嗎？”

“不繫嗎？”艾麗斯問。蓋普愛艾麗斯嗎？噢，系啊。

“是啊，是啊。”蓋普搖著頭說，他以為他搖了。

但他們之中最沒有快感的海倫，受的苦最大；她終於可以宣告結束這一切時，真是滿心歡喜。其他三人卻恨得牙癢癢的：他們墜入沮喪的深淵，她卻雀躍萬分。雖沒有正式規定，但接下來六個月內，他們兩家人除了偶然相遇，沒再聚首。海倫跟哈里很自然會在英文系碰到，蓋普跟艾麗斯在超市遇見。有次她故意用購物車撞上他的購物車；小瓦特被生鮮食品和果汁罐頭壓了滿身，艾麗斯的女兒看起來也同樣嚇了一跳。

“我覺得需要一點聯絡。”艾麗斯道。有天晚上，很晚了，蓋普與海倫都已就寢，她打電話找蓋普，海倫接的電話。

“哈里信在你們家嗎？”她問海倫。

“沒，艾麗斯，”海倫說，“出了什麼事嗎？”

“他不在家，”艾麗斯道，“我一晚上都沒看見他。”

“我過去陪你，”海倫提議道，“蓋普可以去找哈里遜。”

“可不可以蓋普過來陪我？”艾麗斯道，“你去找哈里信。”

“不行，我過來陪你，”海倫說，“我想這樣比較好。蓋普去找哈里遜。”

“我要蓋普。”艾麗斯道。

“抱歉，不行。”海倫說。

“抱歉，海倫。”艾麗斯道。她對著電話哭泣，說了一大串海倫聽不懂的話。海倫把電話交給蓋普。

蓋普跟艾麗斯交談，聽她說話，耗了將近一小時。沒有人去找哈里遜。海倫覺得自己撐了六個月任憑他們胡搞而沒發飆，已經夠不錯的了；她希望，如今事情結束了，這三個傢伙起碼也要表現相同的自制才對。

“如果哈里遜到外頭去Cao學生，我真的要跟他絕交。”海倫說，“混蛋！如果艾麗斯真的以作家自居，她為什麼不寫作？如果她真的有那麼多話說，幹嘛在電話上浪費時間？”

蓋普知道，時間會緩和一切。時間也會證明，他對艾麗斯作品的觀感是錯的。她的文筆也許優美動人，但她無法完成作品；她的第二部長篇小說也沒寫完，至少在蓋普夫妻跟傅萊契夫妻來往——以及後來那幾年裡——都未完成。她可以把每件事都描寫得很美，但——正如蓋普終於對艾麗斯發火時告訴海倫的——她沒法子面對任何事的結尾。她就是無法結束。

哈里也不能明智地處理自己。校方沒給他終身職——對海倫是重大的損失，因為她真心喜歡哈里這個朋友。問題是哈里為海倫放棄的那個學生，不是個輕易死心的人；她向系裡抱怨老師勾引她——雖然真正讓她不滿的其實是他不再理會她。哈里的同事不以為然地挑起眉毛。而海倫對稽核哈里終身職的支援，也當然無聲無息給丟在一旁——她跟哈里的關係也被那名遭遺棄的學生揭發出來。

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8第二個孩子、第二本小說、第二次戀愛（5）

甚至蓋普的母親珍妮——儘管她支援女性及其他一切——也同意蓋普的觀點，海倫雖然比可憐的哈里年輕，校方卻毫不留難地頒給她終身職，乃是英文系象徵性的表態。可能有人告訴他們，

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