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第二天，湘勇水師分四隊，與周國虞兄弟指揮的太平軍水師擺開了陣勢。第一隊由白人虎率領二十條快蟹，每條快蟹上架設一個爐灶，爐灶上安一口直徑五尺的龍頭大鍋，鍋裡裝滿茶油，油中放著棉紗，船尾堆滿劈柴。鍋旁有七八個勇丁，人人手裡拿著劈山斧、鐵鉗，鍋邊立著三個大鐵墩。船頭船尾另站三十名弓箭手。第一隊的任務是燒砍鐵鎖。第二隊由彭玉麟親自帶領，集中一百條戰船。船上裝著浸滿油的火把和幾十個不封口的布袋，每個布袋裡裝半袋黃豆。湘勇們都不知黃豆做什麼用，只是遵命執行。一百條戰船上載著兩千名精壯水勇。第二隊的任務是保護燒砍鐵鎖的那二十條快蟹。第三隊由楊載福帶領，也是一百條戰船，兩千號水勇，船上也裝滿火把、黃豆。這隊的任務是在鐵鎖斷後，猛衝過去。第四隊由李孟群率領，保護老營和輜重船隻。

由於半壁山和富池鎮陸營的失利，太平軍水師的情緒受到波動。少數人鑑於武漢戰役的失敗，對湘勇有一種畏懼感。這兩天，水營逃跑上百人。國虞、國材、國賢兄弟逡巡在江面上，鼓勵士氣。多數人相信這六根鐵鎖的威力，必定可以將湘勇的船隻攔住。論人數，太平軍水師雖有六千，但武昌新敗，戰船被焚燬一半，船上的火炮、彈藥也丟失。倉促之間，在蘄州至田家鎮一帶蒐集二百多隻漁船，強拉來作為補充，畢竟作不了大用場。人員也有一半是從陸營中臨時調來的，幾乎沒有受過訓練。在裝備條件和人員素質上，太平軍明顯不如湘勇，惟一可仗的是橫在江面上的六根鐵鎖。周國虞清楚這一切，心裡也頗為擔憂。他自己守衛中間一段，國材守北段，國賢守南段。吃過早飯後，遠遠地看到上游黑壓壓一片，像烏雲似的壓過來。周國虞吩咐打出準備迎戰的令旗，下令不待湘勇船立穩，便先下手。

第九章　田鎮大捷（12）

白人虎指揮的第一隊順流飛一般下來了。白人虎是華容人，家中饒富，從小強悍不羈，不喜唸書，專好棍棒拳擊。戰火在湖南燒起後，他認為立功當官、顯親揚名的時候到了，便捐資募勇。湘勇水師過洞庭湖時，白人虎率部投軍，曾國藩命他組建澄海營。這次他受命做先鋒，一心要拿個頭功。他戴著鐵盔，身穿佈滿銅釘的戰袍，手執一杆長槍，昂然立在第一條船上。

白人虎的船離鐵鎖只有二十丈了，周國虞手一揮，守衛在鐵鎖邊的水手們便紛紛射出箭來，快蟹上的湘勇不少人中箭落水。白人虎掄起長槍，一邊擋箭，一邊高喊：“不要怕，向前衝！”

船頭船側的藤牌一齊高舉，圍成一道牆，槳手死命划著，船在艱難中向前進。彭玉麟的第二隊也趕到了，急忙向太平軍的船和排上扔火把，太平軍的火把也向這邊丟，許多火把在空中相遇，一起掉進江中。彭玉麟命令，將未封口的布袋用手絞緊缺口，向太平軍的船頭扔去。這些布袋一落到對方的船上，黃豆便從袋裡滾出。太平軍水手們先還不知袋子裡裝的何物，待一看到是黃豆時，便一個個叫苦不迭。原來，這些黃豆很快撒滿船頭、甲板和艙裡，人踩在上面，猶如腳踏滾輪一般，立即摔倒，再爬起，又摔下去。太平軍船上，水手們一個接一個倒下，湘勇拍掌狂笑：“倒了，倒了！”

周國虞氣得咬牙切齒。就在太平軍水手們成批跌倒的時候，燃燒著的火把一齊從湘勇船上飛過來。船被燒著，熊熊火起，如幾團火球在江面滾動。楊載福的第三隊也趁勢趕到。箭在飛，火在燒，刀槍相碰，鼓角雷鳴。湘勇為升官發財，個個不顧生死，兇狠猙獰；太平軍為活命謀生，人人奮勇硬鬥，強蠻頑梗。鐵鎖上游爆發一場亙古未見的惡仗，只見雙方死傷的人一個個掉進水中，未死的在江浪裡掙扎，已死的隨波逐流，江水已被鮮血染紅。半壁山似在低首垂淚，長江水也在嗚咽悲號。

這時，白人虎乘機將船劃到鐵鎖邊，龍頭大鍋裡的茶油早已燒得沸騰，點上火，“砰”的一聲，彷彿酷日跌進鍋裡，火光沖天，烈焰騰空而起，湘勇們忍受著炙人的高溫，將鐵鎖拉進火焰裡煅燒。另外十九條快蟹也劃到鐵鎖邊，船上的大鍋一齊點著火。鍋旁的勇丁，個個被煙火燻得火辣辣、暈乎乎的，汗水如大雨般將全身浸溼。他們乾脆把上衣全部脫光，露出油光黑亮的胸脯，魔鬼似的在鍋旁火中晃動。一個年輕的湘勇被熱氣燻得頭暈目眩，忽地一陣發黑，一頭栽進鍋裡，立即被滾油烈火燒得血肉模糊，發出一股惡臭。鍋旁的湘勇同時驚叫著，本能地向後退。白人虎一個箭步衝到鍋邊，雙手抓起死者僵硬的雙足，猛地一拖，拖出一個無頭無肩的半截人來，順勢往江中一丟，用長槍指著後退的湘勇吼道：“繼續燒，誰敢逃，

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