第38部分 (第1/4頁)

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康福說：〃我這就出城，向曾大人稟報，今天閉城門前一定趕回來。〃

聽完康福的稟報後，曾國藩感到事態很嚴重。三路人馬圍武昌，已經有二十來天了。武昌城大，兩萬人馬根本就不能把城圍死，城內的太平軍依舊可以從外面獲取糧草。湘勇攻了幾次城，都被太平軍打退。曠日持久，已使曾國藩苦惱，如今他們的援兵將到，湘勇全都集中在這裡，這一仗若再打敗，那就徹底完了。為籌謀攻下武昌之策，曾國藩一夜不寐，時而躺在床上，時而披衣徘徊，拿不出一個好主意來。

第二天上午，曾國藩仍在思考攻城之策，彭毓橘進來報告：〃大人，門外有個讀書人求見。〃

儘管此時曾國藩很討厭有人打斷他的思路，但聽說求見的是讀書人，還是傳令接見。

來人約摸五十餘歲，一副老塾師打扮。曾國藩想早點結束這次不太合時宜的會見，便以溫和的態度開門見山地問：〃老先生見鄙人有何事？〃

那人回答也直截了當：〃特向大人獻攻武昌之計。〃

曾國藩喜出望外，忙問：〃老先生有何妙計？〃

〃大人屯兵武昌城外已二十餘天，在下一直很注意大人與長毛之間的勝負。以這二十來天的情形看，若不採取奇策，武昌可能難以攻下。大人兵少，又從湖南遠道而來，糧餉供應不易，宜速戰而不能拖延。且長毛在長江下游尚有幾十萬人馬，倘若發兵來救，則大人處境危矣。〃

曾國藩微微點頭說：〃老先生言之有理。〃

〃大人，前年年底，長毛來攻武昌，那還是常中丞、雙提督在守城，長毛開頭幾天攻不下，後來挖了幾個地道，每個地道里塞了幾百斤炸藥，這才把城牆轟倒的。以後地道又被填平，人們也就慢慢忘記了。在下卻記得，長毛挖了十多處地道，還有一半多沒有炸開，若把這些地道口找出來，把以前的炸藥清出，再堆放加倍的好炸藥，不愁武昌城牆不倒。〃

曾國藩問：〃時隔一年多了，那些地道口還找得到嗎？〃

〃找得到。在下當初一一記下它們的位置，莫說只有一年多，就是十年後都找得到。〃

世上居然也有這樣的有心人。曾國藩正感欣慰，又突然想起靖港上當的教訓，他不敢輕易相信這個陌生人，甚至懷疑這個塾師可能是太平軍派出的奸細。曾國藩換了一種使人心寒的犀利目光，把眼前的老塾師注視良久，然後慢慢地說：〃老先生，我軍駐紮洪山二十來天，並沒有一個人對我談起地道之事。你為何前年就記得那樣仔細，供今天攻城之用。老先生難道有未卜先知之本事？〃

塾師見曾國藩不信任他，心中甚不自在，說：〃大人，在下並無未卜先知的本事，當初記下的目的，只是為了記下長毛的罪行。長毛到處燒燬學宮，辱罵先聖，妄圖以上帝耶穌來代替孔孟程朱，在下對這批亂世之賊恨之入骨，自思不能操刀殺賊，卻可以秉筆直書，將他們的罪惡昭示天下，告訴後代子孫。長毛挖地道之事，也就被在下記了下來。大人若不相信我，我現在就走。〃

曾國藩見他說得有道理，立刻笑道：〃老先生不必生氣，兩軍對壘之際，鄙人不得不小心。今夜就煩老先生帶領我們去找地道口。〃

當夜，塾師帶著曾國藩找到五六處未炸開的地道，證明所說不誤。曾國藩拿出五十兩銀子酬謝，塾師推辭幾次，也便收下了。

天亮前，彭毓橘再次潛入劉家宅院，約定二十二日半夜，內外夾攻，希望彭玉麟等人從太平軍總部殺出，如能殺掉石祥禎，則立下大功。

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四　康福揮刀砍殺之際，一眼看見弟弟康祿

二十二日傍晚，當蠶兒從康福手裡接過毒藥時，她的手抖抖的，渾身發軟，一回到屋裡，便癱倒在椅子上，半天起不來。康福吩咐的話一直在腦中盤旋：〃今天夜裡，在石祥禎就寢前，將毒藥放在茶碗裡，無論如何要勸他喝下這碗茶。毒藥要半個鐘點後才發作，趁這個機會逃出總部，躲進劉家宅院。〃石祥禎馬上就要回來了，蠶兒還沒有最後下定決心。既是一個造反的長毛頭領，又是一個頂天立地的男子漢，對他，她又怕又愛。到武昌城破時悄悄離開他，這點，蠶兒咬咬牙可以做到，但要親手放毒藥去毒死他，她怎麼能下得手呢？聽到石祥禎進屋的腳步聲，蠶兒一跺腳，狠下心將毒藥放進茶壺裡。正在這時，石祥禎推門進來了。

石祥禎今夜很高興。他看到因過度緊張而滿臉泛紅的蠶兒，覺得她比往日更美。他摸了摸蠶兒的臉，熱得燙手，再摸摸額頭，更燙。石祥禎驚奇地問：〃你病

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