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孫觀臣只顧自己說，沒有看到隆少爺臉上已漸露不快。他走到隆少爺身邊，問：“少爺以為如何？”

隆少爺意識到了自己剛才的失態，忙換上笑臉說：“孫老闆說得對，看來這壓倒元白的事，也是常有的。”

吃完飯後，隆少爺轉入了正題。

“舍弟的喜期定在端陽節。”

孫觀臣一直在等待著隆少爺談起買貨事，這時忙接言：“今天是四月初一，這不很快就到了嗎？”

“是不遠了，但可惱的是地方不靖。早幾天，靖港來了幾百號長毛，溈水、湘江上泊著幾十號戰船，弄得人心惶惶。家叔有心想在長沙採辦些衣料，又怕沿途遭搶竊；且長毛在靖港，喜事又如何好辦呢？老人家意欲將喜期推到中秋，一發等武昌安定後，再到漢口去採辦。”

孫觀臣一聽急了：“隆老爺也太過慮了，長毛能呆得多久，況且到漢口去買，盤纏要貴幾倍，划不來。”

“我也是這樣和家叔說的。再說孫老闆是君子經商，靠得住。故一再勸說家叔打消出省採辦的意圖。”

“小鋪日後還得靠少爺扶持，請少爺一定勸說老爺惠成這筆生意。”

“我是一心要與孫老闆做個長久往來的主顧。你看，”隆少爺從靴子夾層裡取出一張紙來，“這是一千兩銀子的支票，且放在孫老闆這裡作為定金。你看如何？”

孫觀臣兩眼發亮，連聲說：“少爺真是個誠信的人。少爺要什麼貨，小鋪一定如期採辦，務必使少爺在老爺面前掙個全臉面。”

孫觀臣雙手接過支票，見它是滙豐錢莊的，忙慎重放進袖口裡。

“孫老闆，這筆生意要做成，還得靠你合作。”

“是的，是的。”孫觀臣趕急答話，“不知少爺對貨物還有何吩咐？”

“孫老闆沒理解我的意思。”隆少爺說，“我不是對貨物而言。我是怕靖港、銅官一帶不清靜，日後家叔又改變主意，或到漢口，或到上海去買，那時我雖有心成全，也是愛莫能助了。”

“少爺說得對。”孫觀臣又急了，“這倒是件難事。”

“呃，孫老闆不是同曾侍郎很熟嗎？”隆少爺蹺起二郎腿，摩挲著手中的青花瓷杯，似突然想起，不經意地說，“你可以請曾侍郎出兵呀！叫曾侍郎派兵剿滅長毛，靖港、銅官不就安靜了嗎？”隆少爺雙目炯炯地望著孫觀臣。孫觀臣為難了：

“我叫曾侍郎出兵，能說得動嗎？”

“叫我看，能！”隆少爺湊過臉去，嚴肅地說，“曾侍郎不久前敗在長毛手中，在朝廷和湖南官場面前丟了臉，他急於要殺賊立功，挽回面子，一定會出兵的。何況，”隆少爺指著對面牆壁上的字畫說，“就憑這字和畫，他也不會拂你的請求呀！”

孫觀臣想，倘若說不敢去請曾國藩發兵，那是很失身份的事，況且生意也做不成了。無論如何要辦好這事。

“靖港到底有多少長毛？”孫觀臣問。

“家叔為保鄉邑，曾派莊上團丁探過長毛虛實，長毛水陸合在一起不會超過五百。”

孫觀臣想了想說：“過兩天我去拜訪曾侍郎。”

“其實，明天倒是有個好機會，不知曾大人能不能抓住這個時機。”

“此話怎講？”

“孫老闆，”隆少爺壓低聲音說，“明天是個長毛大頭領的生日，全體長毛都要大吃大喝一天。對於兵家來說，這不是個可遇不可求的好機會麼！”

“真的？”

“這還有假！從昨天開始，長毛就四處買肉買酒，操辦酒席了。”

“好！”孫觀臣拿定主意，“我今下午就去見曾侍郎。”

“孫老闆，”隆少爺起身，“若是這筆生意做成了，臘月舍妹出嫁的衣料，也全部定在寶號。”

“一言為定？”

第七章　靖港慘敗（11）

“一言為定。”

隆少爺隨便看了看貨，便告辭了。出了湘春門，三人相視哈哈大笑。一人說：“國賢兄弟，幸虧你是大家出身，真正把個隆少爺扮得惟妙惟肖，那神態，那派頭，我們這些窮苦人是一輩子都學不出的。”

周國賢心裡很是痛快，說：“我是真正當了二十年闊少爺的人，怎會不像？”

七　曾國藩緊閉雙眼，跳進湘江漩渦中

下午，孫觀臣趕到江邊，上了曾國藩的拖罟，將這一重要軍情告訴曾國藩。

“曾侍郎，這可是千載難逢的好機會，失之可惜呀！”

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