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我們在五月二十三日下午的處境，同五月十二日非常相像。烏雲壓頂，海浪森然可怖。布萊又對弗賴厄說：“我看最惡劣的情況已經過去了。”我覺得時間似乎凝滯不動，我們的苦難再也沒有結束之日了。

極端飢餓的狀態已經維持了二十一天，天天都渾身溼透，寒冷徹骨。我們身上都長滿了鹹水瘡，動一動就痛得要命，但又不能不時時舀水。許多人弱得連站都站不起來，但我們爬著趴著也要往外舀水。人人都明白，這維繫著我們的性命。

我從來沒有想到：肉體上的痛苦竟能達到如此的地步。我也不會想到：人的鬥志和氣魄在極端困苦的條件下竟會這樣堅韌不拔，這樣傑出不凡。那個盜竊豬肉的無賴，對別人來說，只是一個丑角而已，反倒更顯出我的同類在無止無休的考驗面前所表現的意氣風發和頑強不屈的無畏氣概。不管人們將來會怎樣評價，也不管將來會有什麼厄運臨到他們頭上（根據我這個醫生的觀察），我卻始終堅定地認為：在最艱難的時刻，在超過人所能忍受的極限的時候，大多數人都表現了一種崇高的英雄主義精神，而且達到了非凡的境界。有些玩世不恭的人可能會笑話我，我也無所謂。我很清楚我所說的是些什麼人——除了布萊艦長和納爾遜先生以外，其它的都是英國沿海城鎮中的普通老百姓。。　最好的txt下載網

第七章　最艱難的時刻（5）

這並不是說我們之中沒有人叫苦和抱怨，沒有人苦苦哀求多給一點吃的。這些情況是有的。現在想來，我才更明白當時布萊需要多大的毅力才能頂住這些餓漢的懇求。他用酒來喂那最衰弱的人，一次只有幾滴。但不管誰要求增加一些食物，他都一概拒絕。只是在偶然的場合下，除了一口麵包以外，還加上一小片豬肉。

五月二十三日夜晚的事，至今還生動地留在我的記憶裡。布萊連續不斷地操舵，已有三十六小時之久了。但他還堅守這個崗位直到次日天明。我坐在船底，靠著船尾的座板，面朝著他。納爾遜躺在我身邊，把腦袋倚在我的膝蓋上。他已瘦得不成樣子，身子虛弱萬分，依我看恐怕連二十四小時都活不了。現在最結實的是布萊先生、弗賴厄、科爾、佩科弗、塞繆爾和那兩個見習軍官——廷克勒和海華德。這兩個年輕人在薄暮中划著槳，以保持船尾迎著來浪。

已經有兩個多小時沒有風了。但無論從過去的經驗還是從眼前的天色來看，恐怕還會變天。灰晤的暮色很快消逝，我們轉眼就陷入一片漆黑之中。多少個可怕的夜晚都是這樣開始的，今晚又是如此。

大概在日落後三個小時左右，我打起盹來，不多一會兒，風浪的吼聲就把我驚醒了。我聽見布萊在叫科爾，隨後大量海水就越過後半截船身的舷邊洶湧地灌了進來。眼看這條船就要沉沒，我以為我們這下算完了。布萊大聲喊叫起來：“為了活命，大家猛舀吧！”我們就猛舀起來，大家都知道大難臨頭了。

這場可怕的經歷，我不打算多說了。可是它也帶來這樣的後果：使最衰弱的人也振作起來，並把我們的精神力量全都調動出來了。連我們自己也沒有想到，在自己身上居然還能使出這麼大的勁頭來。至於布萊在這天夜裡所表現的英勇氣概，更非筆墨所能形容。他那瘦削的身影，在劃破長空的閃電中時時顯現出來。我在託弗阿島上曾對納爾遜說過：布萊生來就是對付像我們現在這樣的處境的，但我當時還並不十分明白我所說的竟是如此千真萬確。他已被飢餓、缺少睡眠和困苦弄得筋疲力盡，但他毫不示弱。我們的處境越是艱難，他反倒越高興。確實如此，我這麼說一點也不誇張。一陣陣兇猛的暴風，伴著電閃雷鳴從天而降。他一手握住舵柄，一手抓著舷檣。滔天巨浪挾著萬點泡沫從他身後升起，大片浪花在他上空劈頭蓋腦地打了下來。我在閃電的剎那間看到的這一生動的景象，它將留在我的記憶中，永世不忘。

我直到現在好像還聽到他在一片昏黑中安慰我們的喊聲：“我們的航速足有六節，夥計們！如果舀水還不能使你們暖和過來，那就讓這驚人的航速溫暖你們的心吧——繼續舀水呀，千萬別停下！”

在暴風暫時停歇時，弗賴厄曾建議他領著大家禱告。“不，弗賴厄先生，”他答道，“你若願意，就自己禱告吧。依我看來，上帝在這時候期望於我們的還不是禱告。”科爾招呼道：“先生，要不要我來替你掌舵？”

“你就待著吧，科爾先生，”布萊答道，“你以為自己在操舵方面比我還強嗎？”

“我知道自己比你差多了，”科爾答道，“不過我覺得你一定累極了。”

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