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正極了。然而現在要在世路上行事，照此樣子，未免就要吃虧。“陶子堯聽了，不勝詫異，一定要請教。魏翩仞道：”兄弟不是一定要拉子翁下水，但是上海的生意，十成當中，倒有九成出在堂子裡。你看來往官員，那一個不吃花酒，不叫局？“陶子堯道：”你說生意，甚麼又說到做官的呢？“魏翩仞道：”你不要聽了奇怪。即如你子翁，誰不知道你是山東撫院委來的，你子翁明明是個官，然而辦的是機器。請問這樣機器，那樣機器，那一項不是生意呢？要辦機器，就要找到洋行。這些洋行裡的’康白度‘①，那一個不吃花酒？非但他請你，還得你請他：他請你，一半是地主之情，一半是拉你的賣買；你請他，是要勞他費心，替他在洋人跟前講價錢，約日子。只要同你講得來，包你事事辦得妥當，而且又省錢，又不會耽誤日期，豈不一舉兩得呢？“陶子堯道：”如此說來，一定要兄弟吃酒叫局的了。“魏翩仞道：”這個自然。你不叫局，你到那裡擺酒請朋友呢？“陶子堯一頭走，一頭尋思。忽走到一爿茶店門口，上面豎著一塊匾，寫著”西薈芳“三個字。眾人齊說：”就在這裡進去罷。“陶子堯不知不覺，便跟了進去。究竟魏翩仞是何等樣人，陶子堯曾否破戒，且聽下回分解。

①康白度：買辦，英語譯音。

第八回　談官派信口開河　虧公項走頭無路

話說陶子堯跟了眾人走進西薈芳，只見這弄堂裡面，熙來攘往，轂擊肩摩，那出進的轎子，更覺絡繹不絕。魏翩仞便告訴他：“這轎子裡頭坐的就是出局的妓女。你看，出出進進，這一晚上要有多少生意！”陶子堯聽了答應著，便想到自己從前在山東省裡的時候，雖靠姐夫的光當了文案，然而終是寄人籬下。有時在路上走著，碰著那些現任老爺們坐轎拜客，前呼後擁，好不威武。幾時我方得有此一日？如今看見出局的轎子，一般是呼麼喝六，橫衝直撞，叫人見了，不覺打動了做官思想。陶子堯一頭呆想，不知不覺，又穿過一道門，走到一家門口，高高點著一盞玻璃方罩的洋燈，牆上掛著幾張招牌，寫著某某書寓……一時也記不清楚。眾人讓他進去。他便隨了眾人，一直上樓。樓下有些男人喊了一聲“客人上來”。一幫人才走到半扶梯，就有許多孃姨、大姐前來接應。一問是仇老一淘，就領了進去。又喊了一聲“仇老客人”，便見仇五科迎了出來。大家朝他拱手，陶子堯也只得作了一個揖。接著孃姨請寬馬補，倒茶，拿水菸袋，絞手巾。先生敬瓜子，別人是認得的，只有陶子堯是生客，隨口問了一聲“尊姓”，陶子堯恭恭敬敬回答了一聲“姓陶”。先生聽著笑了一笑。仇五科便請眾位寫局票。魏翩仞搶著代筆，自己先寫了一張陸桂芳。劉瞻光說：“翩仞總是叫這個小把戲。”仇五科說：“翩翁是‘醉翁之意’罷哩。”魏翩仞只顧寫他的，也不理人，一連寫了三四張。回頭又問：“子翁到底怎麼樣？還是破戒不破戒？”陶子堯說：“我這裡沒有熟人可叫。”仇五科說：“小弟的檯面，於翁總得賞光，破一轉戒的了。”魏翩仞見陶子堯說話活動，知道剛才路上勸他的話有點意思了，就說：“子翁沒有熟人，五科的熟人很多，就請他代一個罷。”當下仇五科就替他代了一個小陸蘭芬。陶子堯看見桌子上的局票共是八九張，一時也記不清楚。只見劉瞻光叫的是張書玉，想就是在一品香叫的那一個了。又見桌子上有幾張寫剩的請客票，上面是刻就的，“飛請大人（老爺），即臨同安裡小金媛媛家一敘”等話。他看了稀罕，說道：“這倒便當得很。”就問：“誰是小金媛媛？”翩仞告訴他：“就是五科的貴相知。剛才一品香見過，來到這裡又問過你尊姓，怎麼就忘記了？”彼此一笑而罷。少停擺檯面，起手巾。仇五科便讓陶子堯首座。陶子堯抵死不肯坐。劉瞻光、魏翩仞又幫著說：“今天是五科專誠相請，我們是沒有人僭你的。”一面說，一面大眾都好，只剩一個首坐。陶子堯無法，只得坐了。仇五科手執酒壺，親自奉酒。陶子堯竟恪守官場規矩，站起來作揖，弄得仇五科無法，只得放下酒壺，還他的揖。主人一齊敬完之後，他一定要還敬，斟了酒還不算，又深深作了一個揖，又朝著眾人作了一個揖，說了聲“有僭”，然後坐下吃酒。

一時菜上八道，酒過三巡，叫的局陸續都來了，只有陶子堯的局沒有來。他雖初入花叢，瞧著別人的局都到了，自己的不來，未免覺著沒趣。後來菜都上齊，主人數了一數，檯面上的局，獨獨小陸蘭芬未到，立刻叫人去催了。一會小陸蘭芬來了，見了仇五科，竟不提姓，叫了聲“禿頭老爺”，問：“那一位是陶大少？”仇五科指給他看，跟局孃姨同先生到了陶子堯跟前，

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