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朱傳宗聽了幾句就明白了,知道這兩個衙役是來打秋風的。勉強應付了幾句,心裡卻越來越厭惡,直想一腳把兩人踢出去,可他一想到自己現在的身份,只好忍著。
那兩個衙役說了半天,越說越露骨,就差直接開口要錢,見朱傳宗好像還是沒聽懂似的,兩人對視一眼,其中一個咳嗽一聲道:“老闆,你這個月的例錢還沒交吧?”
朱傳宗道:“什麼例錢?我們店裡的商稅早交齊了啊。”
那衙役道:“你交的商稅是給朝廷的,我說的例錢是給衙門的。”
朱傳宗笑道:“兩位差官別開玩笑了。衙門自有朝廷發下來的俸祿,跟我們百姓收什麼錢呢?”
另一個衙役忍不住道:“你是裝不知道還是真不知道?靠那幾個錢,讓兄弟們都去喝西北風啊!讓你交你就交,還想不想做生意了?”
這要是在以前,別說個小小的衙役,就是省裡、部裡的高官,誰敢這麼跟朱傳宗說話?可是現在人在屋簷下不得不低頭。朱傳宗氣得心裡大罵,臉上卻也不能流露什麼不滿,道:“小店本小利薄,差官若是沒有衙門的官文,只好對不住了,這錢我是不交的。”
那兩個衙役聞言大怒,可是看了看周圍坐滿的客人,也不好發作,瞪了朱傳宗半晌,一個衙役冷笑著道:“那就祝你生意興隆了!”兩人轉身氣沖沖地走了。
嶽可人有些擔心地道:“得罪了這些當差的,會不會有麻煩啊!不如就把錢給他們吧?”
朱傳宗知道嶽可人以前吃夠了官府的苦頭,握著她的手安慰道:“別怕,有我呢。他們這是敲詐勒索,沒有合法的名目,告到大堂上也不站不住腳。”
朱傳宗嘴上說不在乎,心裡也不輕鬆。他早就聽過一句話:閻王好送,小鬼難纏。又有一句話,叫做“縣官不如現管”,說的就是這些衙門裡的官差衙役。別看他們職位不高,卻是騎在百姓頭上,權力可不小。朱傳宗以前在外地查案,親眼見過衙役如何橫行霸道,欺負百姓,現在得罪了他們,要是隔三差五來鬧上一番,生意也就沒法做了。
朱傳宗想到這些,不免有些後悔。他自己是不怕的,可是身邊還有嶽可人這個弱女子,要是受了連累,那就糟了。思忖了半晌,朱傳宗一咬牙,心想:『罷了,要是明天他們再來要錢,就給他們,就當是被狗咬一口算了。』
他做了這個決定,心中卻生出一股苦澀的滋味,十分難過。堂堂的朝廷重臣,現在卻到了要向市井小吏低頭的地步,其中的酸楚,真是難以言表。呆呆地想了半日,一整夜都沒睡好。
到了第二天,那兩個衙役倒沒有再來。下午時候,卻有一桌酒客,鬧了起來。說是從飯菜裡吃出了一隻蟑螂,不依不饒的,要向老闆討個說法。
廚房都是兩人每日清掃,怎麼會有蟑螂?朱傳宗心中疑惑,走過去一看,見那桌坐著五六個大漢,個個斜眉豎眼,滿臉痞氣,不像什麼正經客人。朱傳宗正擔心衙役收錢的事,也沒心思跟他們理論,又怕爭執起來給其他客人看到,影響酒店的聲譽,只好陪了幾句好話,免了飯錢,又賠了幾錢銀子,好不容易才把這幾個人打發走了。
哪知道過了一天,那幾個人又來了。吃得酒足飯飽,又開始吵鬧,說是從菜裡頭吃出一隻蒼蠅。
朱傳宗頓時明白,原來這夥人是成心來鬧事的。他一捏拳頭,就想過去教訓那幾個無賴。嶽可人急忙拉住他,勸了半天,說是不值得為了一頓飯錢影響了生意。朱傳宗雖然氣得冒火,也知道她說的有理,只好坐在櫃檯裡生悶氣。嶽可人親自拿了幾錢銀子,又去向他們賠禮,打發他們走了。
到了第三天,這幾個人吃完酒飯,剛拿出一條老鼠尾巴來要嚷,朱傳宗實在忍不住了,衝過去怒道:“你們到底想怎麼樣?”
朱傳宗久居高位,身上自有一股威嚴的氣勢,那群人都被嚇得一愣。不過他們見朱傳宗只有一個人,身上穿著油漬的廚師衣服,頓時膽子又大了起來。為首的瘦子道:“你得賠我們!”
朱傳宗道:“你們想要什麼?”
那瘦子道:“我們也不多要。看你這酒店生意這麼好,只要以後每月交上十兩銀子,這事就算了。”
嶽可人氣道:“你們這不是訛詐嗎?”
那瘦子嬉皮笑臉地道:“我們吃了蟑螂,以後生大病怎麼辦?要十兩銀子都算少的。不過小娘子你這麼漂亮,要是肯陪我幾晚,說不定我們還有得商量。”說著便要伸手去摸嶽可人的臉頰。旁邊的人一陣鬨笑。
朱傳宗本來想忍讓,但看他們居然
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