13. 第十三章 (第1/2頁)

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尋找玲瓏球的侍衛、兵丁像是像是灑進乾柴堆裡的火苗，點燃了景州百姓的火氣。

依循舊例，南巡隊伍在景州城只短暫停留一兩日的時間。景州當地卻要提前半年甚至一年就開始籌備。

院落要擴建修葺，草木花卉要移栽，牌匾題字要別緻，桌椅床帳要精美，珍饈美饌、柴碳草料事事耗費巨大。而這些耗費的銀兩，除了少量由當地富紳捐助，大部分都要一一攤派在景州百姓的人頭上。

如此負擔，高門富戶不覺，平常百姓卻是艱難支撐，早已隱忍不滿。

此次長樂公主代太后出行，人員銳減，景州百姓本該額手稱慶。誰成想，長樂公主居然為了給一個還沒出世的孩子準備玩物，挨家挨戶尋找賣玲瓏球的老翁，不知何時才能離開。

強壓的怒氣如同死灰下的火苗，怕是遇有強風，就要轟轟烈烈地席捲整個景州城。

身處風暴中心的長樂公主，手裡來回把弄玲瓏球，默不作聲地看著景州刺史劉敬禮。

時間已到了傍晚，這販賣玲瓏球的老翁像是混入了河流中的一滴水，經過了一天的尋找，竟然沒有任何訊息。

刺史心中忐忑。

長樂公主擰著眉，似是神遊天外。百姓對於南巡的議論紛紛揚揚。劉敬禮絕口不提，她卻從別的途徑獲知不少。這麼一項看似彰顯皇恩浩蕩，實則勞民傷財的慣例，或許該到了終結的時刻了。

過了好一會兒，她搖著頭，喃喃自語：“錯了錯了。”

劉敬禮心中一喜，長樂公主竟能認錯，這場鬧劇想必馬上就要結束了。

“這樣屬實擾民。”長樂公主說。她展開一張紙，唰唰下筆不停，很快寫就一篇告示。大意就是，朝廷願意懸賞五百兩雪花銀，尋找出售玲瓏球的老翁。

劉敬禮看了，只覺眼前一黑。這鬧劇要到何時才能結束！

第二日一早，兵丁們就拿著抄寫好的懸賞告示，張貼在景州城各集市醒目位置。有好事者，不等待告示貼好，就湊過去打聽：“兵爺，寫的什麼啊？”

兵丁沒好氣地說：“發財的機會來了。瞅見沒，懸賞五百兩雪花銀。要是知道賣玲瓏球的老頭在哪兒，就趕緊到刺史府去。晚了可就沒了。”

聽見這種好事，看熱鬧的瞠目結舌，有這筆錢，一輩子不愁吃喝了。有的聽明白了，著急趕回家去，要打聽打聽。有的歪嘴嗤笑，覺得如今的朝廷真是朽爛到了骨子裡。

告示貼出不久，刺史府門前各色來人絡繹不絕，都說自己找到了賣球老翁。有的說得像模像樣，有的卻連玲瓏球究竟何樣也形容不來。

凡是有些眉頭的，刺史立時就安排人去，一一核對。實在是來碰運氣、湊熱鬧的，都一股腦攆出去。

到了中午，還真有人說出了賣球老翁的地址。一箇中年漢子說，親眼看見自己的鄰居做過這種木球，有時也到集市上售賣。

“這球看著不起眼，裡面也不知道有什麼機關，搖起來叮鈴鈴響。最招小孩子喜歡。”漢子立在劉敬禮面前，雙手來回磋磨，偷偷打量著刺史老爺的臉色說，“鄰家這位老爹和他孫子一起住，前幾日到城外走親戚去了。”

刺史面上不顯，心裡大喜過望，連忙安排人到這漢子家的附近去看看。去的人很快回報，漢子的家和那老翁一牆之隔，恰好在玉水河的石拱橋邊。回報的時候，已經派人出城，把老翁找回來。

住在玉水河的石拱橋邊？刺史琢磨著，這長樂公主果然有些神通不成，還真叫她說準了。“這老翁叫什麼名字？”

“鄰家背舍都叫他玉水翁，姓甚名誰卻沒人清楚。”下面的人回話道。

刺史這邊有了準信，趕緊告知長樂公主和靜安郡主。一面說讓下面的人各個樣式的玲瓏球多訂購幾個，一面說南巡路途遙遠，啟程趕路還需早做安排。

長樂公主叫靜安郡主準備各項事務，先行出發。她自己卻非要親自見見這位老翁，後面再趕上南巡的大隊伍。

靜安郡主早等得心焦，旋即自行安排去了。在景州多耽擱了這麼一天，她懶怠與長樂公主講大道理。有的人在上位呆慣了人，就看不到下面人的苦辣酸辛。這一天究竟給景州帶來多少額外負擔，又讓下個地點浪費了多少準備好的人力物力，她就是一項項掰開了說，怕長樂公主也懶怠去聽。

終於到了傍晚，南巡隊伍都出城許久，玉水翁方才帶著孫子出現在長樂公主面前。

長樂公主像變了

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